– Если бы вы потрудились осмотреть то, что покупаете, то знали бы – здесь давно нет хозяйки в том смысле, который вы вкладываете в это слово, – вспыхнула Изольда. – Здесь все вкалывают день и ночь. Миссис О’Брайен не платили уже несколько месяцев. По-видимому, чтобы пережить эти времена, недостаточно просто много работать.
– И недостаточно одной хорошей лошади, – вставил Надим.
– И недостаточно одной хорошей лошади, – устало повторила Изольда.
Надим почувствовал, что задел ее за живое. Он внимательно посмотрел на нее. Она слишком худая. А ее лицо, когда она не злится, слишком бледное. Под глазами круги. Что-то шевельнулось в его груди – захотелось защитить ее.
– Ваш отец все еще пьет?
Поворот был таким неожиданным, что лицо Изольды снова вспыхнуло.
– Он не прикасался к бутылке уже семь лет. И не прикоснется.
– Ну, этого никто не может гарантировать. – Надим горько усмехнулся. – Я видел, как внимательно вы вглядывались, что он пьет. Это и привело вас к упадку, не так ли?
Откуда он знает все ее потаенные мысли и страхи? Хотя… ведь об этом знают все.
– Проблемы у нас начались тринадцать лет назад, – неохотно отвечала Изольда. – Тогда смертельно заболел дедушка… Когда он умер, клиенты занервничали и стали отдавать скакунов другим наездникам. – Изольде было тяжело говорить. – Мы вышли из моды, а вокруг полно процветающих конкурентов, с огромными ресурсами. А потом умерла мама. И вот тогда отец…
Она не могла продолжать, странно, что она вообще рассказала этому человеку так много о себе. Но ей было совершенно ясно – если этот человек захочет что-нибудь узнать, он все равно это узнает.
– И что же случилось потом? – Шейх нахмурился. – Кого отец поставил управлять здесь?
Изольда покачала головой. Ей было так стыдно сейчас. Она впервые рассказывала историю своей жизни, историю о том, как она не справилась.
– Никого. Мы все вместе. Я… – Она собралась с силами. – Я помогала, пока отец не выздоровел… А после того как бросила школу, работаю здесь постоянно.
– А ваши братья и сестры? – По его лицу было трудно понять, что он чувствует.
– У меня сестра и два брата. Они в колледже в Дублине. Помогают, когда могут.
Надим был потрясен. В тринадцать лет она управляла племенным заводом и ходила в школу? Если то, что она говорит, правда, то получается, это девочка в одиночку справлялась со всеми делами? Он понимал – она не расскажет всего, потому что защищает отца. Надим не на шутку разозлился на старика. Но девушка…
– А Поцелуй Дьявола? Вы тренировали его?
– Вместе с отцом. – Изольда покраснела.
Надим чувствовал, что подходит к самому главному.
– Почему вы думаете, что не перетренировали его, что он не достиг своего пика слишком рано?
– Как?! – возмутилась Изольда. – Вы считаете, он достиг своего пика?! Неужели вы не поняли сегодня, что все его победы впереди?
Ее