Катя, дочка Настасьи, была лекаркой, чувствовала травы, лечила хорошо. Только-только вышла замуж.
Муж у Кати, десятник Михаил – видный парень. Катю свою обожал.
Недавно хворать стала Катя. Как муж из последнего похода пришел, так и стала.
Настасья ее травами поила, но Кате то лучше становилось, то слабость опять накатывала. А тут еще видела Маша, что под сердцем у нее жизнь новая зародилась. Девочка, будущая сильная лекарка и травница.
И болезнь она поняла – тянет кто-то из Катюши силы. А вот кто – предстояло выяснить.
Она дошла, набрала воды, закрыла плотно небольшую деревянную флягу. Этого хватит.
Неслышно пошла обратно.
Ближе к деревне почувствовала Маша чуждую силу. Неприятную, грубую. Пошла в сторону, откуда тянуло злом.
Под березой неподвижно стояла Катя. Вся бледная. Маша прищурилась. Ручейком от нее сила шла в сторону холопки, Ксении. Пригнали ее недавно вместе с пленными. Жила Ксения на подворье у соседей Маши. Черноглазая, тихая. А вот значит как. Силу у Кати она забирает. Так и ребенок погибнет и сама молодая женщина.
Маша неслышно подошла. В лесу она могла подойти вплотную – ее никто не видел и не слышал. Представила энергию Кати как клубок ниток, перехватила края, отрубив Ксению от Кати и потянула всю украденную энергию к себе, сматывая в клубок.
Ксения растерялась, не поняла, что происходит. А Маша смотала клубок живых нитей. И перестала поддерживать силой Катю. Та вдруг тяжело упала в траву.
Маша появилась напротив Ксении:
– В моем лесу ворожбу злую творишь?
– Кто ты такая, малявка. Будешь мне тут еще указывать,– зло ответила Ксения, и хотела рвануть в сторону, но ноги ее оплела трава. Она не могла сдвинуться с места.
Маша молча смотрела на нее. Вокруг стал усиливаться ветер, взволнованно закачалась листва на деревьев. Зашелестел молчаливый до этого лес..
– Говори,– протянув руку к Ксении, сказала она.
Золотое облачко окутало голову злодейки:
– Ненавижу. Всех ненавижу, особенно Катьку эту. Уморю ее, а сама за Михаила выйду замуж. Холопкой больше не буду. А там посмотрю. Многое могу, многое умею.
Она засмеялась.
– Нет, – печально покачала головой Маша,– в моей деревне, в моем лесу ты не будешь творить зло. Матушка Берегиня, призываю тебя, реши вопрос по справедливости.
В эту же минуту Ксению пронзили лучи света. И каждый луч как проходил сквозь нее. Она кричала. Солнечным светом выжигало черноту, вместе с кусками плоти. Вросло это в женщину, слилось с ней. Спустя несколько минут только кучка пепла была на траве. Ветер поднял его и развеял.
Маша бросилась к Кате. Та была бледная, слабая.
– Пей. Три глотка, – протянула флягу Маша.– Больше нельзя.
После последнего глотка Катя порозовела:
– Спасибо тебе, маленькая Берегиня.
– Катюша, никому не рассказывай.
– Конечно. Даже маме?
– Даже маме.
После этого происшествия