«Я-вер-нусь, я-вер-нусь,» – пел колокольчик.
«Она обязательно вернётся, – подумала Оля, – и обязательно мне всё расскажет. Так не бывает, чтобы у сказки не было конца».
Оле вдруг стало весело, и она вприпрыжку побежала в огород, помогать бабушке полоть морковку.
На рассвете Охушка и Котя сидели на заборе, грызли ржаные сухарики и смотрели на виднеющийся вдалеке лес.
Солнце еще только начинало подниматься над горизонтом. Над травой стелился утренний туман.
Котя болтал в воздухе ногами, с удовольствием хрустел сухариками и ни о чём не волновался. Охушке же не сиделось спокойно. Аппетита совсем не было. Она держала мешочек с сухариками, смотрела то на Котю, то на лес и ждала, когда же этот мальчишка наконец расскажет, как он собирается помочь ей добраться до дома.
– Ну? – в нетерпении спросила Охушка.
– Что?
– Ну когда?
– А ты сухарики больше не хочешь? – как ни в чём не бывало спросил Котя.
– Мы уже целый час грызём эти сухарики. Ты обещал помочь.
– Обещал – значит, помогу. Что ты такая нетерпеливая. Ох уж эти девчонки!
Он отряхнул ладони от крошек и сказал.
– Ладно, пора. Возьми сухарики с собой. В лесу пригодятся. Только надень мешочек на шею, чтобы не потерять ненароком. Скорость будет – о-го-го! Ну садись, держись крепче и помалкивай.
Тут Котя ловко спрыгнул с забора на землю. Спрыгнул Котя, а приземлился Кот. Рыжий, усатый, лохматый. Недолго думая, Охушка, позабыв об осторожности и не обращая внимания на высоту, тоже прыгнула и угодила прямо на спину коту. Кот с громким мяуканьем сорвался с места и припустился бежать в сторону леса.
Туман начинал рассеиваться от пробивающихся солнечных лучей и ложиться росой на траву. Чтобы мокрая трава не хлестала по лицу, чтобы низкие ветки кустарников ненароком не зацепили и не сбросили Охушку на землю, она крепко вцепилась в рыжую шерсть, закрыла глаза и крепко прижалась всем телом к коту. А он нёсся ни на что, не обращая внимания, так быстро, как будто за ним гналось чудовище и от скорости зависела его жизнь. Он мчался, мчался, мчался и вдруг… Затормозил так резко, что гнома пролетев над его головой плюхнулась на песок.
– Уф! Пронесло! – раздался голос Коти откуда-то сверху.
От неожиданности Охушка не сразу поняла, что случилось. Потом огляделась по сторонам и увидела, что сидит на берегу реки, а сверху над обрывом стоит Котя и тяжело дышит.
– Давно я не гонялся с такой скоростью по полям! Не заметил, как до реки добежал. Извини. Пришлось резко затормозить – воду я не очень уважаю. Не ушиблась?
– Да вроде нет – ответила Охушка, поднимаясь на ноги.
– Ну всё. Дальше сама. Думай, как через реку перебираться будешь. А мне домой пора – двор без присмотра надолго