«Нет, Солтио, делать меня мертвым вам невыгодно. – Габлеру представились эльфийские уши Шацкого, уши хитреца, готового на все для достижения цели. – Ты все правильно рассчитал: побродит, мол, посидит в кабаках, пар выпустит, подумает, как жить дальше – и вернется. Потому-то ты и оставил открытым для меня путь назад, под руку Босса…»
– Так как насчет планов? – еще раз спросил Каррин.
– Полечу к беллизонцам, на Нова-Марс, – твердо сказал Крис. – Обрисую им картину.
– Ты уверен, что это именно то, что тебе надо?
– Уверен. Так будет честно.
С повисшей в комнате тишиной могло поспорить разве что безмолвие космических бездн.
– Что ж… – наконец произнес Каррин. – Как у нас говорят: «Только дойдя до конца, можно понять, был ли правильным путь». Мешать не буду. Если захочешь, просигнализируй грэндам о наших планах. Может, мозгами пораскинут и сами от нас отделятся, вот.
– Да вы уж как-нибудь сами… сигнализируйте, – отказался Крис.
– Ладно, считай, что я тебе это не предлагал, – сказал Каррин и повернул голову к Шатану. – Здено, подгони машину к двери. Отвезешь мистера Габлера.
Коротконогий здоровяк, угрюмо взглянув на Криса, молча вышел в коридор. Каррин еще немного посидел, постукивая пальцами по подлокотникам кресла, а потом поднялся на ноги и подошел к Габлеру. Тот тоже встал и пожал протянутую руку, на этот раз крепко, не притворяясь.
– Удачи, Кристиан.
Габлер кивнул, но от ответного пожелания воздержался.
– Понятно, – усмехнулся Каррин. – Лили, проводи.
Риголка, оставив детектор на столе, направилась к двери, и Крис впервые заметил, какая у нее легкая походка. Он догнал Лили уже на хорошо освещенной лестничной площадке – судя по дверям лифта, это была многоэтажка, а не коттедж, – и сказал ей в спину:
– У тебя хорошо получилось, поздравляю.
– А что делать? – на ходу бросила через плечо риголка. – Жизнь заставляет.
К лифту она не пошла, а начала спускаться по ступенькам. Габлер следовал за ней, думая, что бы такое еще сказать, но ничего в голову не приходило. Когда они спустились этажом ниже, Лили остановилась и повернулась к нему. И Крис вновь получил возможность полюбоваться мягким светом ее глаз.
– Выходишь – и сразу в кар, по сторонам смотреть не надо, – произнесла риголка, и это прозвучало как приказ.
– Мне это ни к чему, – повел плечом Габлер. – В гости не набиваюсь.
– А может, надумаешь? – Ее лицо было серьезным. – Ты бы нам не помешал, Кристиан.
– В смысле – пригодился бы?
– В любом смысле. Подумай об этом, ладно?
– Подумаю, Лили.
Больше она ничего не сказала. Пересчитала легкими ногами ступени еще двух лестничных маршей, остановилась и открыла дверь подъезда. Крис прошел мимо риголки, чуть задержавшись, чтобы в последний раз посмотреть ей в глаза. Словно что-то дрогнуло в их изумрудной глубине – или ему просто показалось? Габлер вышел на крыльцо