– Присутствует ли здесь девица Си Ницин? – спросил он ровным, бархатным голосом.
Женин булькнула горлом. Нинья испуганно прижала пальцы ко рту. Я вышла вперед и поклонилась. Тётка тут же поднялась и тоже приблизилась.
– Я официальный опекун барышни Си, – сообщила она, задвигая меня за спину. Чем немало меня удивила. Пощечины у нее только так отлетают, но при чужих стоит горой? Молодец, держит марку заботливой родственницы.
– Брачный договор для барышни Си, – сообщил гонец и поднял руку, показывая тубус, завернутый в алый шелк.
– Но… она уже помолвлена, – быстро возразила тетка. – Вот и жених!
– Ой! То есть, да, – поддакнул Сасик немного нервно. Тетя Зуи его, видимо, ущипнула.
– У императора другие планы, – спокойно сообщил гонец. – Подойдите. Барышня должна подписать договор. Я вижу тут достаточно свидетелей знатного рода. Троих достаточно. – Его палец указал поочередно на троих гостей.
Тетка стала покрываться красными пятнами, они с тетей Зуи обменивались пылающими взглядами. Все их договоренности полетели к чертям. Торговались за количество подушек и одеял, тканей и домашней птицы. Зря только список приданого начисто переписывала. Вряд ли императору интересно количество платьев, штук шелка и полотна.
Слуги поспешно вынесли столик, поставили чернильницу и перо.
– Конечно, – я просеменила к столику. Я такая смирная-смирная, послушная-послушная!
Гонец вытянул кончик свитка и вручил мне перо.
– А развернуть? – они всерьез рассчитывают, что я подпишу неизвестно что?
– Вы не доверяете императору? – громыхнул гонец.
– Многоуважаемый господин посланник не император, – тихо и скромно возразила, потупившись. – А вас я не знаю. Я желаю прочитать договор полностью.
То ли гонец решил, что я недостаточно умна, чтоб осилить написанное, то ли просто не хотел ругаться. Снисходительнейше усмехнулся и развернул свиток. Ба! Не по-нашему написано!
Нет, тут явно не по-русски писали и говорили, но способности Ницин меня выручали. И теперь выручили. Она знала этот язык, и я начала читать. Вдумчиво, не торопясь. Под покашливания теток и шепотки девиц. Над ухом грозно сопел гонец
– Я не буду подписывать, – дочитав до конца, сообщила и положила перо обратно на подставку. Опустила головку и потупилась.
– Да что там? – Тетка просунула голову, но гонец убрал руку и свиток тут же свернулся. – Как ты смеешь так дерзко вести себя? Почему ты оскорбляешь императорского мага?
– Вот сами и подписывайте, это рабский договор, а не брачный! – прошептала я.
– Что ты несешь?
– Не подпишу! Полная власть над моей жизнью и смертью, абсолютное подчинение и полная привязка к хозяину! Он даже мужем не называется, а господином! И у него, к тому же, будет гарем! У меня по этому договору никаких прав вообще нет! Это… акт передачи имущества! Я против!
Гонец с большим интересом следил за нашими перешептываниями.
– А