– Он попросил вас, чтобы приказ об увольнении вступил в силу с сегодняшнего дня.
– Он ничего не говорил мне об этом.
– Родни отправил вам электронное письмо. Разве вы его не получили?
Вчера Грэйсон весь день был страшно занят, провел множество встреч, подписал контракт о крупных инвестициях с Юго-Восточной Азией. Но это его не оправдывает. Надо было улучить минутку и проверить почту. Не сказав Кэролайн больше ни слова, Грэйсон пересек приемную и направился в офис отца.
Мэрилин, пожилая помощница Гордона Мэннинга, относилась к Грэйсону не как подчиненный к начальнику. Видя его растерянность, она даже не сочла нужным сдержать улыбку.
– Ах, Грэй, Грэй, Грэй, – покачав головой, проговорила она.
– Мне срочно нужен новый помощник.
– Знаю.
Грэйсон недовольно поджал губы.
– Неужели только я один не в курсе увольнения Родни?
– Вчера была прощальная вечеринка в его честь. Жаль, что он от нас ушел. Такой замечательный парень!
– Не знал, что вы с ним так хорошо знакомы, – сухо сказал Грэйсон. – Он проработал здесь всего пару недель.
– Не пару недель, а целых два месяца, – невозмутимо поправила Мэрилин.
Неужели? С тех пор как полгода назад его отец объявил о том, что собирается отойти от дел, Грэй совершенно потерял счет времени, с головой заваленный работой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
– Отец у себя?
– Нет, и сегодня его не будет.
Он вообще редко заглядывал в офис после решения выйти из управления фирмой, а если и заходил, то не более чем на три часа. Они с Мэрилин, которая всю жизнь проработала с ним, теперь общались в основном по электронной почте. Грэй ничего не стал менять в офисе отца. Отчасти из-за того, что на разборку бумаг, которые скопились за сорок лет службы отца, ушла бы целая вечность, отчасти из-за того, что он, как и все остальные, не мог представить себе компанию «Мэннинг» без ее основателя.
– Вы сможете сегодня поехать со мной на встречу? Боюсь, одному мне не справиться. И не могли бы вы составить план моих переговоров? И…
– В этом нет необходимости. Ваша новая помощница скоро появится здесь.
Значит, за него уже все решили? Что ж, следовало ожидать.
– Но я не могу идти на важные переговоры с неопытным человеком. От них зависит…
Мэрилин смерила его ледяным взглядом. Еще в детстве Грэй понял: если она так смотрит, с ней лучше не спорить. И сейчас счел за лучшее промолчать.
– Если бы вы не грубили предыдущему помощнику, вам бы не пришлось нанимать нового.
– А я грубил?
Мэрилин надменно подняла брови и поправила и без того безукоризненную прическу.
– Советую вам вести себя вежливее с новой помощницей. Постарайтесь сделать все, чтобы она продержалась хотя бы три месяца. Для вас это настоящий рекорд, не так ли, Грэй?
Спустя четыре часа Кэролайн представила новую помощницу. Грэй писал очередное письмо и даже не посмотрел на нее, лишь неопределенно махнул рукой в сторону стульев.
«Я