– Разверни меч, Марта, и посмотри на него! – велел мне учитель, голос его был почти замогильным, и я с большой неохотой подчинилась ему. – Что ты видишь?
Я аккуратно развязала шнурок, стягивавший ткань, и обнажила меч, он был не так что бы очень уж изысканным и выглядел грубовато, простое лезвие и незамысловато переплетенная рукоять, в оголовье рукояти не хватает отделочных камней и, судя по выемкам, камни должны были быть довольно-таки крупными. И все же я чувствовала, это особый металл, и работа мастера была великолепна.
– Он как продолжение руки… – прошептала я, все больше зачаровываясь силой меча. – Похоже, им часто пользовались, но и берегли его, вот только в рукояти есть нечто мрачное и не хватает двух камней. По мне, он тяжеловат немного, да и клинок коротковат, я предпочитаю потоньше и подлинней…
– Да, камни крупные, – со вздохом произнес Титус, – но они очень важны для этого меча и для моего мира и не только моего!..
Титус расстегнут куртку и вытащил из-за пазухи атласный мешочек, я его часто видела в руках старика, он никогда не раскрывал его и не показывал его содержимого. В те дни, когда старик доставал этот мешочек, он становился неразговорчивым и смотрел на мир глазами, полными страдания и какого-то сожаления. Теперь же Титус ослабил шнурок и потянул из мешочка золотую цепочку, но потом вдруг остановился.
– Я расскажу вам историю этого меча и моего мира, вы должны знать, на что я вас обрек! – Он посмотрел в глаза каждой из нас, потом виновато улыбнулся и убрал золотую цепочку назад в мешочек. – А эта безделица пусть еще немного посидит в темноте, так нам будет спокойней…
Титус снова спрятал мешочек и посмотрел на северное небо.
– Примерно три тысячи лет тому назад один очень могущественный маг сумел завоевать все земли этого мира и создать великую империю… Я не могу сказать, был ли он плохим или хорошим правителем, скажу только о его неудержимой слабости к молоденьким девушкам. У него был очень богатый гарем: сотня законных жен и тысяча наложниц и правитель не собирался останавливаться на достигнутом числе женщин. Это он узаконил работорговлю, это он создал ключи, открывающие проход в другие миры. Ему было мало местных женщин, и он хотел кого-то особенного! Он – Сартас – великий маг и воитель, господин необъятных земель, захотел создать коллекцию из самых красивых женщин. Но он был не бессмертен, и хотя ему был отпущен долгий жизненный путь, он все же задумался о наследнике, Ни один из его тридцати старших сыновей не вызвал в правителе желание наречь наследником. И тогда он решил поискать себе преемника вне стен своего гарема. Он объездил многие свои владения, и в одной небольшой школе магии нашел себе преемника. Мальчишке было десять лет, когда правитель объявил его своим наследником, и тогда потекла кровь! Чтобы защитить своего воспитанника, он приказал убить всех своих сыновей…
Правитель и его ученик Протес Лер прожили десять