К его досаде, на вековых половицах что-то разобрать совершенно не представлялось возможным.
Слишком уж много повидало это дерево, настолько, что уже и не отличить его старые шрамы от новых.
Перед Яромиром открыли дверь и сразу же поток ветра бросил в лицо запах запекшейся крови, перемешавшегося с неестественно кислой серой.
Именно её он смог совершенно точно разобрать.
Но старик никогда не упоминал, что упыри пахнут серой, а он в описании чудищ был страсть, как дотошен…
– Ну и что ты мне на это скажешь? – сурово пробасил взъерошенный воевода, первым вошедший в комнату.
Только Яромир сделал шаг за порог, как всё его нутро затрясло от ощущения таящейся здесь опасности.
Холодный пот ручьём бежал по спине и лбу, то и дело заставляя Яромира нервно смахивать его рукавом.
– Здесь ещё кто-то был? – поинтересовался Яромир у воеводы, пристально осматривая каждый угол комнаты.
– Проще сказать, кого тут не было.
– Упыря спугнули. – коротко заключил Яромир, проведя пальцами по следам зубов на теле Алки.
– Ни разу…! – возмущённо выпалил Руевит, принявшись нервно ходить по комнате. – За почти две тысячи зим ещё ни разу, ни одной скотской твари не удалось проникнуть за врата Сварога! Немыслимо! Ты понимаешь, что это я ещё, под угрозой порки, наказал Игорю не докладывать?! Как князь прознает, всё…! Пиши – пропало! Он с нас с тобой шкуру спустит, за то, что проворонили такое перед самым его носом! Так что давай, Яромир, делай свою работу! Хорошенько делай! Во что бы то ни стало нужно отыскать эту тварь и вернуть туда, откуда она вылезла!
– Это-то всё понятно… – Яромир провёл рукой по царапинам от когтей на полу и на оконной раме. – Пока что всё сводится к тому, что упырь поспешил улизнуть, как только открылась дверь. Одно только "но"…
Он вернулся к телу и глубоко запустил пальцы в рваную рану:
– Хоть, к моему огромному счастью, повстречать упыря лично мне не довелось, но я много раз видел последствия его охоты. И сейчас это вводит меня в ступор… У них два больших верхних клыка, что намертво впиваются в тело. Они оставляют после себя глубокие дыры, куда запросто проходит палец. В нашем же случае – рана рваная, каждый зуб – мелкий клык, расположенный в два чередующихся ряда…
– Чтобы отрывать куски мяса, а не высасывать кровь! – подхватил любопытно выглядывающий из-за плеча Яромира Митяй.
– Именно… – задумчиво отодвинул его в сторону Яромир. – Упырь – в первую очередь животина, хоть и хитрая, но не изобретательная. Воевода, совсем ни разу не была замечена нечисть на Детинце?
– Славомир так зачаровал тын и петли, что ни одной твари силой их не взять, а от летающей приблуды, сам знаешь, на стенах выставлены лучники. Птичка лишний раз не пролетит!
– Так-то оно так, – Яромир вернулся к следам крови на полу. – А если чудище смогло прошмыгнуть мимо стражи?
– Немыслимо!
– И всё же, –