– Засуньте свои извинения, знаете, куда?! – заорал парень. – Я покажу, как воспитывают нерадивых работников!
Он вышел из-за стола и потянулся к официантке, но Маргарита преградила ему путь.
– На кухню, живо! – приказала она девушке, которая тут же скрылась с глаз. – Давайте решать мирно.
– Мирно?! Ах ты шваль. Всех вас учить надо! – с этими словами мерзавец схватил Маргариту за волосы и редко потянул на себя. – Ты сейчас же уволишь ту мерзавку и заплатишь мне сто… нет тысячу зеленых!
Опьяненный безнаказанностью он подкрепил слова пощечиной.
В повседневной жизни Маргарита Коллинс вполне могла за себя постоять. Да еще как! Натану ли не знать? Но тут, на работе, действовало правило, что клиент всегда прав, поэтому ни о каких ответных действиях и речи идти не могло.
Замахнуться второй раз подлец не успел – подскочил Натан.
– Быстро разжал клешни, – прорычал он, заломив руку парня за спину. Тот послушно отпустил Маргариту. От запаха перегара резало глаза – вот откуда эта необузданная дикость. Видать пили всю ночь. – Проветрись, придурок! – и вытолкал дебошира прочь, хорошо приложив к асфальту.
После Натан вернулся в зал и, взяв все еще дрожащую Маргариту за руку, отвел за свой стол.
– Не бойся, я все устрою! – шепнул он и принялся наводить порядок.
Во-первых, вышвырнул из зала дружков дебошира, а на угрозу сообщить «куда следует» выдал каждому по визитке Кристофера. Не зря Дарси являлся партнером лучшего в городе адвоката а, по совместительству, старинного приятеля отца Натана.
Во-вторых, Натан подозвал официантку и попросил срочно дать ему телефон хозяина кафе, а Марго напоить зеленым чаем. Девушка то и дело пыталась вскочить и продолжить работу, но сотрудники заверили, что справятся сами.
Позвонив по телефону, Натан с удивлением узнал, что владелец «Привет из Джерси» их с Майклом давний приятель и партнер по покеру Брэд. Это сильно упрощало дело. С минуту побеседовав о мелочах, он рассказал об истинной причине звонка, объяснил ситуацию, попросил дать девушке – его девушке – выходной. Брэд не возражал.
В тот день Натан впервые увидел Марго иной: робкой, испуганной, беззащитной.
Они молча гуляли по парку и держались за руки. Уже прогресс.
Дальше отношения развивались стремительно, но не так, как обычно. С другими девушками. Вместо баров – прогулки в парке, вместо дискотек – кино и кафе-мороженое, вместо страстных ночей – робкие медовые поцелуи. Маргарита раскрывалась нехотя и очень осторожно, словно опасаясь впустить в свою жизнь нового человека. Натан же чувствовал себя неопытным школьником. Это даже забавляло.
Только спустя полтора месяца, провожая девушку после вечернего киносеанса, он получил несмелое приглашение на чашечку кофе. Кофе Маргарита варила отменный. Правда пили его лишь следующим утром. Лежа в постели.
Даже сейчас, спустя время, от воспоминания их первой ночи у Натана перехватывало дыхание. Тогда он