– Марина! – негромко окликнула Лиза подругу.
– Тут я! – сквозь белые пряди проступил темный силуэт. – Молодец, а я боялась, что вовремя не придешь. Как спалось?
– Коты мешали, – пожаловалась Лиза. – Орали, словно их кастрировали.
– Да, шигазинские кошаки – ещё те паразиты.
– А у тебя что нового? – Лиза поежилась и застегнула ветровку на молнию – утренняя свежесть пробирала до костей. – Заходила к Артемьевым?
– Значит, так, – почти вплотную подошла к ней Марина. – Володькина жена вчера сказала, что дома он. Спит пьяный. Вот только стоит ли ей верить? Сама-то я его не видела.
– Думаешь, боится сообщить о похищении мужа? – напряглась Лиза.
– Черт её знает. Ведь если меня сейчас спросят, где Никита, я и сама совру что-нибудь.
– Да, наверное, ты права. Вопрос остается открытым. Так куда мы идем? Обшаривать лес? Думаешь, их могут держать в какой-то землянке? Или где-то в дачном поселке? Я слышала, у вас тут есть сады…
– Прогуляемся. Поговорим. И покажу я тебе кое-что, – ответила Марина, направляясь в чащу леса. Может быть, и не совсем в чащу – в таком тумане и в трех соснах заблудиться недолго. Лиза зашагала следом, гоня прочь остатки сна. Было очень тоскливо – как всегда, когда плохо выспишься.
– Я слышала, к тебе Усик вчера приходил. Ничего ему о нашем деле не рассказывала? – поинтересовалась Марина.
– Нет. Мы же договорились. Он мне кое-что читал.
– Что именно? – заинтересованно спросила Фомина.
– Стихи.
– Стихи? Он влюбился, что ли?
– Вряд ли. Впрочем, кто его знает… По-моему, любому поэту меда не надо – лишь бы кому-то стихи свои почитать. У нас в редакции такие по три раза на день ходят. Хотя журнал поэзию почти никогда не печатает.
Марина, идя вперед, отвела с тропинки влажную ветку. Возвращаясь, ветка ударила по Лизиному плечу и окатила её брызгами холодной росы. Хорошо, хоть по лицу не попала!
"В лесу ходят на расстоянии друг от друга", – вспомнила Лиза, отставая от проводницы метра на три.
Туман постепенно редел. То ли солнце поднималось, разгоняя сырость, то ли они выходили на бугорок из ложбинки, утонувшей в тумане, как в густом деревенском молоке.
– И далеко это Мишкино болото? – спросила Лиза.
– А вот, в низинке оно и есть, – кивнула Марина куда-то влево.
– Мы туда не пойдем?
– Нет, конечно. Обойдем посуху. Хотя через болото путь был бы короче – да в такой туман в топь лезть незачем. Туда вообще незачем соваться.
Сказала