Он открыл книжный шкаф и благоговейно снял с полки том Волшебной Энциклопедии. Осторожно начал листать пожелтевшие от времени хрупкие страницы.
– М-м… Это не то, не то… Вот что мне надо!
И волшебник Алеша громко прочел:
Не робей и не смущайся,
Превращайся, превращайся
От усов и до хвоста
В настоящего кота!
И в тот же миг, сорвавшись со стены, на пол тяжело шлепнулся большой полосатый кот.
Правда, он был немного плоским. К тому же, не будем скрывать, кончика правого уха у него не хватало. Более того, одна полоска на спине была какой-то расплывчатой, размытой. Но все же это был живой, теплый, настоящий кот.
Вам, конечно, известно, что коты, кошки и даже котята всегда падают на все четыре лапы. Но наш кот Васька от неожиданности, а может быть, от полной неопытности плюхнулся на пол как-то нескладно: не то спиной, не то боком.
– Мяу!.. – с обидой взвыл кот Васька.
На стене над ним еще покачивалась на веревочке пустая рамка с листом чистой белой бумаги.
– Какой же я, право! – досадуя на себя, воскликнул волшебник Алеша. – Надо было успеть подбежать и подхватить тебя. Да уж ладно, ладно, не прикидывайся, пожалуйста, что ты разбился и покалечился. Так, стукнулся чуть-чуть, и все. К тому же ты умеешь разговаривать.
– Умею! – радостно откликнулся кот Васька и забегал по комнате, с интересом обнюхивая ножки кресел, табуретки у стола. – Я самый-самый-самый замечательный кот на всем белом све… – послышался его голос из-под письменного стола.
– Где? Где? – строго спросил волшебник Алеша.
– На нашем дворе, – скромно закончил кот Васька и одним прыжком очутился на столе волшебника. – Миленький, пушистенький волшебник, мне у вас так нравится, так нравится… Возьмите меня к себе в ученики, – сладким голосом пропел он.
Кот Васька громко замурлыкал и принялся тереться мордой о плечо волшебника Алеши, умильно и льстиво заглядывая ему в глаза.
«Вот единственное существо, которое хочет стать моим учеником. – Волшебник Алеша с горечью усмехнулся. – Впрочем, это даже забавно».
– Что ж… Может быть… Пожалуй… – рассеянно сказал волшебник Алеша. – Но чтобы стать моим учеником, ты должен очень многое изучить, прочесть все эти книги… Это тебе не мышь поймать. Вот так-то… А сейчас мне надо что-нибудь подыскать для нашего Васи Вертушинкина…
И волшебник Алеша принялся бережно перелистывать старинные страницы Волшебной Энциклопедии, на которых время оставило пожелтевшие отпечатки своих пальцев.
Кот Васька ловко вывернулся из-под его руки и тоже принялся лапой быстро переворачивать страницы, помогая себе еще