Крайне удачным поступком Есугея стало заключение брака Тэмуджина с Борте, дочерью Дэй-сечена, одного из кунгиратских вождей. Предание гласит, что Есугей остановился у Дэй-сечена, когда поехал подбирать сыну жену, увидел красавицу Борте и решил, что продолжать поиски нет смысла. В принципе, Есугей мог найти своему сыну и более знатную жену, поскольку на тот момент он пребывал в зените своей славы и сила его была велика, но сложилось так, как сложилось, и время показало, что выбор был сделан исключительно верно. Во-первых, Дэй-сечен не отказался от данного слова, когда Есугея уже не было в живых, а его вдовы и дети жили в нужде. Во-вторых, Борте стала Тэмуджину не только хорошей женой, но и мудрой советчицей. «Не знаешь, кому довериться – доверься жене, а если не можешь довериться жене, то кому ты можешь довериться?» – говорят монголы.
По обычаям монголов юный зять может остаться жить у своего тестя. Так и произошло с девятилетним Тэмуджином. Оставив сына у Дэй-сечена, Есугей поехал обратно, но встретил по пути своих заклятых врагов татар[10], которые вероломно его отравили. Есугей успел доехать до стойбища живым и приказать, чтобы Тэмуджина вернули обратно, что и было сделано. С датировкой событий есть определенные проблемы, но большинство исследователей сходятся на том, что Есугей-багатур умер в 1176 году.
«Оэлун-Учжин[11] мудрой женой родилась, – говорится в “Сказании” о матери Тэмуджина. – Воспитывая своих малых детей, крепко прилаживала рабочую вдовью шапочку, коротко поясом платье подбирала, бегала по Онон-реке[12] и вниз и вверх, по зернышку собирала с диких яблонь и с черемухи, день и ночь кормила. Смелая… от роду мать-учжин, пестуя своих благословенных детей, брала с собой лыковое лукошко, копала коренья судуна и кичигине[13] и кормила. У матери-учжин черемухой да луком вскормленные дети доросли до ханского достоинства».
Про черемуху да лук – это не преувеличение. После смерти Есугея власть над племенем тайчиутов перешла к его дальнему родственнику нойону[14] Таргутай-Кирилтуху. Родство не помешало Таргутай-Кирилтуху бросить на произвол судьбы вдов Есугея вместе с их детьми. Скорее, наоборот – Таргутай-Кирилтух предпочел бы, чтобы они умерли с голоду (и надо сказать, что вероятность такого исхода была высока).
Казалось бы, в столь сложной ситуации братьям следовало крепко держаться друг за друга, но однажды Тэмуджин с Хасаром убили Бектера, якобы за то, что он постоянно отнимал у них добычу. Так, во всяком случае, объяснял свой поступок сам Тэмуджин, но можно предположить, что настоящая причина убийства была весомее детской обиды. Не исключено, что Бектер тайно поддерживал связи с Таргутай-Кирилтухом