– Вы уж извините, что нам не выпала возможность пригласить вас лично принять участие в испытании беспилотников. Мы человека нашли – лучшего конструктора! Ну и кое-какие наработки приняли из царенатских разработок.
Кивнул. Не думал, что их разработают столь быстро. Разговор шел про полгода. Щебекин будто мысли читал.
– Управились быстрее благодаря сразу поступившему финансированию. Ну и основа – сами понимаете, основа-то уже готова была.
– Прислали только в нашу часть? Видел по дороге сюда интересный рекламный плакат…
Щебекин расплылся в извиняющейся улыбке.
– Просим извинить, но первая партия была направлена генералу Кальянову по личному требованию Императора. Так вышло, что он лично инспектировал…
Значит, первые «Топтыгины» могли появиться на нашем участке раньше? Сколько жизней они могли бы спасти?
От того, чтобы врезать аристократу под дых, удерживал лишь тот факт, что появление «Топтыгиных» у Кальянова многократно снизило потери личного состава. Если верить новостям, что козырями из колоды вытаскивала Ириска, то ситуация с катастрофической на том участке фронта перешла в скверную, а после в приемлемую. Беспилотники Царената оказались откровенно не готовы к появлению собратьев по ИИ с другой стороны. Не успели перестроиться под новый формат, терпели одно поражение за другим.
– Вам досталась улучшенная версия изделия. С возможностью захвата заклинаний. Одобряете?
– Пригодилось, – кивнул: что правда, то правда.
– Так зачем же пожаловали?
– Хочу заказать еще тысячу таких машин.
– Тысячу? Н-ну, конечно. – Щебекин запнулся. – Как только поступят средства, мы сразу же приступим к работе.
– И скидку в тридцать процентов. В качестве компенсации издержек.
Он нахмурился: слово «скидка» привык видеть разве что в магазинах. Бурлил внутри от моей наглости, но высказать в лицо боялся.
Мне на руку.
– Десять, – поежившись, ответил он. А мне-то думалось, примется задвигать про то, что «бояре не торгуются»…
– Двадцать пять.
– Это грабеж! Я согласен.
– И будьте добры дать какое-нибудь интервью. Расскажите об этом всем и каждому. За каждую газету, в которой это объявится с вашими личными заверениями, скидка на свежую партию уменьшается на процент.
Он прищурился, но потом улыбнулся:
– А вы, как погляжу, фанат системы. Что ж, будь по-вашему.
Я пожал еще раз протянутую мне руку…
Первым позвонил Макмамбетов – чуть не влетел из-за него в столб.
– Да?! – рявкнул раздраженно в переговорник.
– Воу, воу, воу, осади, брат! Я не вовремя?
Проглотил разом наскочившую злость.
– Что случилось?
– Узнать хотел: адрес нужен.
– Адрес?
По ту