Если бы Бертрам был один, он бы уж точно повернул назад. И даже не потому, что боялся грохнуться, как он только что выразился, в какой-нибудь колодец. Уже здесь он едва мог что-либо разглядеть, а ведь дальше должно было стать ещё темнее.
– …Да не волнуйся, – продолжал Александр, возвращая мобильник, – мы только глянем, что там, и вернёмся.
И он почти сразу пропал в темноте.
– Только голову береги!
Услышал Бертрам его голос.
Лезть в эту узкую щель Бертраму совсем не хотелось. Втайне он понадеялся, что скоро Александр наткнётся на какую-нибудь непреодолимую преграду и вернётся назад. Но тот не возвращался, а через полминуты из щели послышался его радостный возглас.
– Wow! Я прошел! Давай, не бойся, тут совсем немного.
Бертраму всё равно пришлось собраться с духом, чтобы заставить себя последовать за Александром. Но едва он сделал пару шагов, как его охватил страх. Ему стало казаться, что стены прохода давят на него с двух сторон и непременно раздавят. Он уже хотел вернуться, когда снова услышал голос Александра.
– Come on! Ну давай же!
Пришлось ещё раз сделать над собой усилие, но дышать стало легче, страх прошёл, вот только когда он оказался рядом с Александром, сразу появились сомнения – не напрасно ли он проделал этот путь. Хотя проход, как ему показалось, стал чуть шире, сюда вообще не проникал никакой свет, и в такой темноте не было видно уже решительно ничего.
– Ну и что? – спросил он. – Тут вообще ничего не видно, какой смысл идти дальше?
– Пожалуй, ты прав, – отозвался Александр. – Без фонарика тут делать нечего.
Бертрам нажал на клавишу мобильника, но света хватило только чтобы осветить лицо приятеля.
– Тогда пошли назад…
– Пошли, – обречённо проговорил Александр, но тут же быстро добавил: – погоди, там, кажется…
Но что именно где-то там показалось Александру, Бертрам так и не узнал. Он снова включил экран мобильника, осветив уже пустое место. Приятель опять исчез в темноте. Бертраму не очень хотелось идти дальше, но и стоять тут в одиночестве тоже не хотелось. Он сделал несколько шагов вперёд.
– Эй, где ты там?
Снова послышался голос Александра.
– …Только осторожно, тут ступе…
Наверное, он хотел сказать: «ступеньки», но было поздно. Бертрам расслышал только первые слова, и не успел расслышать остальные, как внезапно, потеряв опору под ногой, полетел куда-то вниз.
Инстинктивно повернувшись на бок, он немного смягчил удар при падении, но всё-таки ушибся коленом обо что-то твёрдое, может быть, о камень. К тому же он выронил мобильник, и в ту же секунду яркий свет вспыхнул так, будто в подземелье одновременно включили множество электрических лампочек. Свет тут же погас, всё вокруг снова погрузилось во тьму, и Бертрам подумал, что это могло быть последствием его падения. То есть ударился он не только коленом, но и головой, от чего, как говорится, искры из глаз посыпались.
– Что это было? – спросил он, поднимаясь