– Леш, че приуныл? – толкнул своего подчиненного в плечо Юрий Евгеньевич, старший научный сотрудник лаборатории, которая до этого года занималась лишь разработкой автоматических систем управления. – Не ссы, я тоже впервые к своему иду…
Мужчина выдернул у молодого инженера папку и открыл самую первую страницу. – Да вы еще и одногодки с ним. Небось, поладите…
Алексей попытался выхватить аналогичную папку у своего руководителя, но тот инстинктивно увернулся. Немного подумал и сам, лично, отдал документы. – Ничего секретного. Мой тоже молодой. Легкая контузия и травматическая ампутация левой руки выше локтевого сустава.
– У моего обе ноги, выше колена… – парень с досадой выдохнул. – Как ни крути, а с руками работать интереснее, наверное…
– Не жалуйся. Тут даже я пока мало понимаю, как все это делать, – мужчина зашел в лифт и нажал кнопку нужного ему этажа. Алексей сделал так же, только этаж ему нужен другой. Вот и разойдутся они сейчас с руководителем.
– Юрий Евгеньевич, вам не кажется, что мы полезли совсем не туда, куда надо?
– Нууу… – почесал облысевший затылок старший научный сотрудник. – Не кажется.
– Вот всегда вы так… Из-за этой войны появилось дочерта инвалидов и калек, и мы вдруг переключились на них… Неужели нельзя было продолжать заниматься автоматикой и не лезть в оборонку? Или это настолько прибыльно?
– Говоришь, как либерал, – старший не удержал ехидный смешок. – Мы тут, чтобы людей на ноги ставить! И война тут не причем…
– Ага, как и гранты на реабилитационное оборудование от государства…
Мужчина поставил звонкий и болезненный щелбан парню. – Завязывай. Ты сам придумываешь эти причинно-следственные связи. Папку открой еще раз и посмотри, с чем работаешь! Что плохого в разработке протезов, а? Мы же не начинку для баллистических ракет делаем. Да и никакая это не оборонка. Так… Медицина.
Двери лифта распахнулись, и папка залезла обратно подмышку Алексею.
– Хорошего дня, Юрий Евгеньевич…
– И тебе. И мысли прибери. Это работа на благо людей, а не на благо войны.
– Понял я, понял… – инженер расслабил удавку галстука, а через пару мгновений и вовсе его снял, сунул в карман пиджака.
Секундное дело – пролететь на лифте пару этажей. Но чем ближе кабина была к нужной отметке, тем тревожнее становилось Алексею. Там, в палате, его ждет бедолага, что всего на пару месяцев старше его самого. Вот только он уже лежит без ног, с контузией, и, скорее всего, с жутким посттравматическим расстройством. Очередная жертва войны. Как и многие в этом реабилитационном центре.
– Бред какой-то, – выругался парень, выходя из лифта. У него все еще в голове не укладывалось, как их, инженеров, которые добились отличных результатов в разработке всевозможных систем автоматизации производств и процессов, направили сюда. Заниматься разработками на новом направлении, в котором они вообще ничего не смыслят. Вот, вообще ничего. Поставили старые разработки на поток и швырнули на новые, да еще и такие… своеобразные.
Палата «семьсот пятнадцать» становилась все ближе, как становились ближе шум и гомон. А когда Алексей подошел вплотную к двери, то стало ясно, шумят именно тут. Он дернул на себя ручку, и хохот резко прекратился.
Парой неуверенных шагов инженер зашел в палату, оказавшись под пристальным взглядом целой кучи глаз.
– Так, – звонко хлопнул в ладони мужчина, лежавший на единственной в палате койке. – Все на выход, народ! Шуруйте по своим палатам!
Посетители начали медленно выползать из комнаты, кто-то опирался на трость, кто-то шагал на костылях. Некоторые шли вполне себе уверенно, ноги были целыми. – Жекос, ты заходи в гости, окей?
Неуместная шутка породила целую волну хохота.
Евгений, что с самого утра ждал прихода инженера, с ухмылкой глянул на товарищей. А потом на покрывало, которое отчетливо вырисовывало недостаток. – Обязательно! Прибегу, мать вашу!
Солдат хотел швырнуть подушку в своих друзей-шутников, но те мигом скрылись. В палате повисла тишина.
– Добрый день, меня зовут Алексей, – инженер протянул руку. – С сегодняшнего дня будем с вами сотрудничать.
– С тобой, – Женя крепко пожал руку. – Давай сразу на «ты». Женя.
– Оукей… – неловко выдавил Леша. – Так… Эмм…
– Ну… – почесал щетину на лице пациент.
– Ага… – пытался собраться с мыслями инженер. – Ладно. Я понятия не имею, с чего мы начнем. Но мы начнем, ладно?
– Без проблем, доктор. Давай, сделай мне новые ноги, – Евгений дернул файл с договором с тумбочки, до которой с трудом дотянулся. – Такие ведь условия нашего сотрудничества, да?
– В целом, да… – табурет со скрежетом проехался по кафельному полу. – Ну, начнем опрос…
– Ага, давай.
– Как