Дездемона обернулась и обомлела. Пакеты к себе тянул старик вида крайне неприятного – в серой, длинной рубахе, с корягой в руке, с бородой до глаз, а глаза… какие-то мутные, даже зрачков не видно… И голос… будто из подземелья. И место-то такое выбрал – здесь вообще никто никогда не ходит, хоть заорись!
– Да что вы тянете-то? – испугалась Дездемона и рванула пакеты к себе. – Я сама…
– Я помогу, – внимательно смотрел на нее старик.
– Да и не надо мне… чего вы? – пыталась улыбнуться Дездемона, но улыбка не получалась. – Это не тяжело…
– Тяжело… только тяжесть у тебя не в суме… У тебя много грехов, сейчас пришло время расплачиваться. А я помогу…
– Ничего себе!! – возмутилась Дездемона. – Почему это у меня грехи? Откуда бы? Я не украла этот пакет, купила!! Да у меня и чек сохранился! Чего это – два раза платить что ли?
– У тебя в душе грех. Сейчас ты должна принести себя в жертву…
– Да перестаньте вы мне тут сказки рассказывать! – окончательно разозлилась Дездемона Карповна и оттолкнула старика. – Сейчас вон как крикну милицию, они быстро все грехи отпустят! Ишь ты! нашел дуру!!
– Поройся в своей памяти, тяжкий грех на тебе, заблудшая. И пока ты сама не решишь принести себя в жертву своим желаниям… с тобой поселится неудача… – безжизненно проговорил старик. – Да я уже вижу – твой муж связался с молодкой, даже его отвернул твой грех! Но это только начало. Тебе решать.
И старик выпустил пакеты и пошел прочь, тяжело опираясь на клюку.
Дездемона некоторое время еще смотрела на его сгорбленную спину, а потом опомнилась:
– Небось, кошелек из кармана выудил, зараза… – сунулась она в свой карман. – Или бутылку умыкнул…
Однако, кошелек был на месте. И бутылка тоже покоилась рядом с продуктами.
– Только зря перепугал, – насупилась Дездемона. – Видно в психушке летние каникулы…
И все же встреча с незнакомцем не давала радоваться жизни, и Дездемона, едва зашла домой, как тут же набрала номер своего благоверного. Трубку сначала никто не брал, а потом послышался важный голос Аркадия:
– Дездемона Карповна? Вы ко мне по делу?
– А как же! – фыркнула супруга. – Хотелось бы узнать – кто это твой заказчик? Даня спрашивает. А Анечка говорит, что у тебя молодка какая-то появилась, видно, узрела тебя с кем-то дочка-то, она ж у нас глазастая.
Аркадия Аристарховича будто подменили. Голос стал давать петуха, и сквозила неприкрытая нервозность:
– Ну и да! Ну и молодка! В смысле, молодая женщина! Так она ж – заказчик!! У нее такие ж деньги, как у всех!! И работа мне нравится!! Я здесь… да я ей уже тут всю гортензию опрыскал!! Бронзовка, зараза, сожрала все! Ты только подумай, если б не я, Лялечка бы осталась без цветущей гортензии! А пионы!! Они ж совсем было зачахли, но я…
– Значит, Лялечка… – рассеянно пробормотала Дездемона. –