А ещё жило в нашей округе большое количество язычников. Переселившиеся сюда мордва и чуваши совершенно официально исповедовали свои древние религии. Их даже к присяге царям приводили по особому обряду, именуемому «шерть». Язычники нашего края присягали в 1687 году. Видимо, процедура эта была достаточно ответственной и сложной, потому что уже упоминаемый дворянин Сергей Куроедов получил за её проведение сто четвертей земли и десять рублей.
К сожалению, мы очень мало знаем об этих древних религиях обитателей нашего края. Их изучение началось лишь в конце XIX века, когда за плечами здешних чуваш и мордвы было уже более ста лет христианизации. Исследователи записали имена древних богов, отметили наличие специальных молельных мест в укромных местах. Сохранялись ещё и особые люди – знатоки обрядов, что-то вроде жрецов. Да что там XIX век! Уже в наше просвещённое время автору этих строк приходилось видеть в окрестностях деревни Смолькино вполне действующие места жертвоприношений древним чувашским богам и бабушку, совершавшую обряд вызывания дождя.
Этнографы сообщают, что ещё сто лет назад жрецы пользовались огромным влиянием у мордвы и чуваш, а в жертву древним богам приносилось немало скота. А ведь это лишь слабые отголоски того, что происходило в конце XVII века, когда язычество исповедовалось официально и люди в нашей округе полностью жили по древним законам. Например, путешественники времён средневековья указывали, что древняя мордва широко применяла человеческие жертвоприношения, а ограду своих лесных капищ украшала отрубленными головами. Так и видится сразу избушка Бабы-Яги из русских сказок. Может и не выдумали её?
Так что сызранский край времён его освоения очень мало походил на нынешнюю спокойную провинцию. Буддисты здесь, соседствовали с христианами, в заповедных урочищах прятались языческие капища. Маленькие деревеньки, приютившиеся у границы непроходимых лесов, соседствовали с бескрайней необжитой степью. То тут то там попадались древние курганы, развалины неведомых крепостей. Здесь же прятались староверы, бежавшие от царства антихриста и ожидавшие конца света.