– Семь метров мхов, багульник, корни… Болото. Говорят, оно без дна.
– Бездна… – эхом повторила Яна, собралась с духом и отпустила березу.
Толку-то от нее?
– Шучу, – улыбнулась Эльвира. – Дно есть. Узкоколейки ведь как-то проложили. А вон самолет лежит, – переключилась на другую тему провожатая. – Хотите взглянуть?
– Самолет? – не поверила ушам Яна.
– Да. Еще в прошлом веке упал. Так и лежит. А вон там другой. – Она махнула рукой вправо. – Но к нему идти долго.
Самолет и правда лежал неподалеку. Вернее, то, что от него осталось. Белая пустая рама – крестообразный росчерк на зеленых мхах. Истлел он от времени или стал жертвой охотников за металлоломом – неясно.
– Откуда тут столько упавших самолетов? – поинтересовалась Яна.
Она напрягла память, силясь вспомнить хоть что-то об увиденном, выцепляла из детских еще воспоминаний мутные обрывки стародавних разговоров. Кажется, кто-то из знакомых что-то рассказывал… Мамины друзья вроде бы… Они куда-то сюда за клюквой ходили…
Или нет?
– Места у нас такие. Как в Бермудском треугольнике, – загадочно пояснила Эльвира и снова перевела все в шутку. – Не воспринимайте всерьез. Хочется хоть немного поднять вам настроение. А то болото, похоже, на вас удручающе действует.
– Оно тут совершенно ни при чем, – честно сказала Яна. – Жизненные трудности навалились.
– Бывает, – понимающе закивала спутница. – Тогда на Остров вам – самое оно. Там спокойно. Отдохнете от суеты и проблем.
Яна призналась:
– Мне тоже так показалось. Я поэтому вам и позвонила.
– Вам не показалось. – Глаза Эльвиры таинственно блеснули. – Уверена, дом ждал именно вас.
Они пошли дальше.
Коварная топь растворилась в обманчивой дымке молодого леса. Сильные, полные жизни березы, немного перемеженные елями, вздымали к небу пышные кроны в первом золоте.
Яна незаметно попробовала подошвой почву – вроде твердая. Первобытный страх отсутствия под ногами устойчивой земли моментально отступил.
И вдруг за первым рядом веселых берез и елок возник второй.
Мертвый.
Полоса сухостоя в несколько метров шириной уходила влево и вправо, будто очерчивая что-то гигантским кругом, указывая на какой-то рубеж.
Проводя черту.
Даже почва в этом месте была безжизненно сера. Как пыль.
Яна остановилась на секунду, а потом решительно шагнула вперед. Спросила:
– Почему деревья высохли?
– Никто не знает, но если смотреть с высоты, – Эльвира соединила средние и большие пальцы рук, демонстрируя спутнице кольцо, – вы увидите идеальный круг.
– Что он значит?
Они уже миновали «круг» и снова углубились в бодрый березняк.
– Одни говорят, аномалия, другие – случайность, третьи – некий знак. Точно никто не знает, – повторила провожатая.
Яне показалось, что она лукавит,