Пока шла беседа, Блуд незаметно от Кудеяра пытался освободиться от пут, но ему не удалось их даже ослабить, тем не менее он не желал смиряться с неотвратимостью своей гибели.
– И не поможет тебе твой Бог, христианин, – с торжеством произнес хромец.
– Что тебе мое христианство? – буркнул Блуд.
– Мне предрекли погибнуть от руки христианина.
Внезапно Блуд услышал знакомый голос:
– Верным было сие пророчество!
Дверь в избушку с громким скрипом распахнулась, и на пороге возник Фома с поднятым мечем в руке.
– Не старайся: на меня твои чары не действуют, – изрек он, поймав взгляд чародея.
То, что произошло дальше, бросило Блуда в холодный пот. Взвыв по-звериному, кудесник окинул тяжелым взглядом избу и начал медленно подниматься в воздух. Его волосы встали дыбом, а руки и ноги удлинились.
Фома отнесся спокойно к преображению чародея.
– Меня ты не очаруешь! – воскликнул он и ударил мечом по тому месту, где стоял хромец, прежде чем взлететь.
Тут же страшное видение исчезло, и оказалось, что кудесник лежит на полу с прорубленной головой.
Фома плюнул на бездыханное тело.
– Ступай к бесам!
Он разрезал мечом путы Блуда, бубня при этом:
– Добро, что я увидал, как ты за ним пошел и бросился за вами.
– Где же ты был, покуда мы толковали? – удивился Блуд.
– За дверью стоял и слушал. Уж больно интересная была у вас беседа.
– Ты слушал? – возмутился Блуд – А я тем временем смерти дожидался!
– Прости, боярин!
– Ладно, прощаю. Пойдем скорее отсель!
– Прежде утопим его в болоте, – предложил Фома, указав на труп кудесника.
– Давай, утопим, – согласился Блуд.
Они вынесли бездыханное тело из избы и швырнули в трясину.
– Досталась-таки духам треба, – усмехнулся Фома.
– Кудеяр станет богом болотных тварей, – съязвил Блуд.
По дороге к крепостным воротам он спросил у Фомы:
– Как тебе удалось не поддаться чарам кудесника?
– Мне Христос помог.
Блуд вздохнул с сожалением:
– А вот меня Господь не уберег от чар. Видать Богу не нравится, что меня одолевают соблазны и сомнения.
– Я тоже не самый достойный раб Божий.
– Но ты все же достойнее меня. Вон и Кудеяра тебе, а не мне, довелось сразить.
– Значит, такова Божья воля.
– Ты, как апостол Петр, одолел чародея.
– Нечего меня с апостолом равнять, – возразил Фома. – Петру и молитвы хватило, а мне пришлось пустить в ход меч.
Он стал поправлять свой ворот и вдруг вздрогнул так, будто его ударили.
– Кажись, я крест обронил.
Пошарив по себе руками, он нашел крестик под рубахой и облегченно вздохнул.
– Видать, нить порвалась, – заметил Блуд.
Фома перекрестился.
– Добро, что мой крест со мной остался, а нить для него я сыщу