– Вздыхаете о бренности нашей жизни? – Тига тронул за локоть стоящий позади Пол о, Нил.
– Я думаю о крахе, – прошептал Майкл Тиг.
– Ваши финансовые дела настолько плохи?!
– Не о личном банкротстве я говорю, а о крахе всей финансовой системы США. Вам положение известно не хуже меня, – вздохнул Майкл Тиг.
Пол о, Нил в 2001 – 2002 годах был министром финансов США. Впервые за тридцать лет, финансами Соединённых Штатов управлял не банкир, а промышленник. Он работал в металлургии и лесной промышленности. У многих появилась надежда, что О, Нил начнёт выправлять нездоровую тенденцию в экономике страны. Она сложилась с конца девяностых годов, в погоне за дешёвой рабочей силой, промышленность из США переводилась в Китай.
Действительно, Пол о, Нил попытался исправлять ситуацию. Он ввёл высокие пошлины на ввозимый товар, давал налоговые льготы американским производителям, стимулируя рост промышленности в США. Попробовал сократить военные расходы, в то время как в администрации президента Джорджа Буша-младшего обсуждали план военной операции в Ираке.
Пол о, Нил сопротивлялся росту военных расходов, и президент США его уволил. Джордж Буш-младший даже не удосужился лично сообщить министру финансов о его отставке. Пол о, Нил узнал о ней из телевизионных новостей, утром 1 января 2003 года. Он как раз собирался на работу. Пол позвонил главе администрации Эндрю Карду, и тот подтвердил, что президент Буш-младший подписал указ о его отставке 31 декабря 2002 года. Пол о, Нил отправился на Пенсильвания авеню, (там располагается министерство финансов США), и забрал из рабочего кабинета свои личные вещи. В этот же день он из Вашингтона вылетел в Нью-Йорк. Взяв в аэропорту такси, поехал в городок Аплайн, к Альфреду Крамеру.
«Этим всё должно было закончиться, – улыбнулся Крамер. Выслушав сбивчивый рассказ Пола о, Нила о своём увольнении. Он налил в снифтеры бурбон «Олд Форест»: – Ты как Дон Кихот бросился воевать с ветряными мельницами, не подумав о том, что это ветер вращает их крылья».
«Ты предлагаешь мне бороться с ветром?!» – Пол о, Нил сделал глоток бурбона.
«Иначе не стоит браться за дело», – кивнул Крамер.
«Ну что ж, будем бороться с системой», – согласился Пол о, Нил.
«Ты слишком заметная фигура. Поручи активные действия своему помощнику Майклу Тигу. Он толковый парень, – покачал головой Крамер.– Если Майкл найдёт время посетить меня, я объясню ему ситуацию».
С тех пор прошло девять лет, и вот Майкл Тиг с Полом о, Нилом провожают в последний путь Альфреда Крамера. Гроб с его телом опустили в могилу.
– Как ваши успехи по формированию в интернете сообщества наших единомышленников? – прошептал Пол о, Нил.
– Дело продвигается, у нас миллионы сторонников, – так же шёпотом ответил Майкл Тиг.
– Значит, настала пора переходить к более активным действиям, – кивнул Пол о, Нил.
– Самое время, – шёпотом подтвердил Майкл Тиг. Он вздохнул: – Когда