– Ты меня не укусишь? Может проклянешь там? Или еще чего?
– Нет, что ты, парень. Я вообще-то очень добрый.
Разумеется, череп я в руки не беру. Подцеплю подставкой и ставлю на стол, заваленный свитками и какими-то алхимическими приблудами. Тут же какие-то мисочки и баночки с ингредиентами, состав которых я узнавать пока не готов.
– Вообще-то, парень, это некультурно. В нашем мире не принято прикасаться друг к другу с таким омерзением.
– Я тебе не доверяю. Меня можно понять, согласись.
– Можно. Я бы на твоем месте тоже не доверял говорящим черепам.
– Ты обещал ответить на вопросы.
– Вообще-то не обещал. Я лишь попросил, чтобы ты поставил меня на эту штуку.
Хм, а черепушка и правда не самый приятный собеседник. Кстати, это он или она? По сухому голосу хер поймешь.
– Как ты разговариваешь? Это… магия? Или типа того?
– «Типа того». В твоем мире такого нет, я знаю.
В моем мире?
Так, ладно. Болтающая кость будто больше тянет время, чем помогает. Попробую разобраться сам…
Игнорируя черепушку, обхожу пещеру и понимаю, что выхода из нее нет. Повсюду только голые стены, грубые столы, стеллажи с макулатурой, валуны и непонятные маринованные хреновины, разглядывать которые совсем нет желания. Так и кажется, что какая-нибудь медуз оживет и выпрыгнет, если долго в нее всматриваться.
Язвительность в голосе черепа прибавляется:
– Вижу ты в замешательстве, парень…
Хмыкаю. Это мягко сказано. Сердце до сих пор выламывает ребра, а мозги путаются. Но, в целом, мне уже легче. По крайней мере, чувствую себя реальным, а не пациентом-психопатом.
– Есть такое дело, – соглашаюсь я, вглядываюсь в потолок.
Не вижу ничего, кроме сталактитов, грозящихся свалиться на голову. Странно. И неприятно. Ощущение, что я огромном гробу. Будто без этого проблем мало…
Череп не унимается:
– Давай поздороваемся, как у нас принято и я всё тебе расскажу.
Заговаривает зубы. Неспроста.
– Привет, – сухо отвечаю я, проводя рукой по влажному мху на камне. Нюхаю пальцы.
Гуано? Дерьмо летучих мышей? Значит выход отсюда все-таки есть?
– Э-э-э, нет. Подойди и погладь меня.
Перевожу взгляд на череп:
– Не понял?
– А ты недалекий, да? Подойди, погладь меня. У нас так принято. Знак уважения. Если откажешься, можно и нарваться. У меня терпение скоро закончится.
Хм. Подозрительно.
– Значит, ты хочешь, чтобы я до тебя дотронулся, верно?
Если бы черепа выражали мимику, то сейчас он «закатывает глаза»:
– Какой догадливый. Ты верно понял. Трогаешь меня всюду, и мы становимся лучшими друзьями.
Что за фигня?
– Пожалуй, откажусь.
– Ну и зря. Тогда сгниешь тут, парень. Я бы лучше выбрал меня погладить.
Подхожу к черепу, наклоняюсь, осматриваю его со всех сторон. Вроде человеческий, но…
– Ты случаем не череп тролля? – выдавливаю