– Думаешь, ты сможешь со мной справиться? – оторвала от работы ретушёра старая женщина, неизвестно откуда появившаяся в коморке.
Она сидела, закинув ногу на ногу, и курила, и качала правой ногой в вызывающей красной туфле.
Ретушёр вздрогнул и посмотрел на неё. Улыбнулся.
– Я давно ждал тебя, – сказал он и нарисовал ещё одну морщинку на негативе.
– Дождался, – холодно сказала женщина, выпустила облачко папиросного дыма, которое не превратилось в колечко, а стало похоже на цифру семь. – Думаешь, если ты будешь рисовать этим глупым людишкам морщины, животы и брыли, уродуя их, они проживут дольше?
– У меня же получается, – не отрываясь от работы, ответил ретушёр.
– Получается, – недовольно согласилась старуха. – Но думаешь, они оценят твои старания?
– Неважно, – отмахнулся от неё ретушёр тонкой кисточкой.
– Неважно? – хмыкнула она. – Ещё как важно!
Он промолчал.
– Думаешь, они оценят те минуты жизни, которые ты им подарил? – ещё раз спросила старуха.
– Они проживут их счастливо, – ответил ретушёр, с трудом поднимая кисточку.
– А знаешь, чем ты рисуешь им морщины?
– Карандашом и краской, – улыбнулся он.
– Нет, – старуха сдула пепел с папиросы на негатив, на котором была изображена молоденькая девушка. – Ты рисуешь это своей рукой, используя свои минуты жизни.
– Пусть так, – беспечно ответил он.
– Надолго тебя хватит? – ухмыльнувшись, спросила старуха.
– На всю жизнь.
Она недовольно хмыкнула, затушила папиросу о мольберт ретушёра и вышла.
Ретушёр сдунул пепел с негатива девушки, дорисовал морщинку на её лице. Кисточка выпала из ослабевших рук. Он закрыл глаза и тяжело опустил голову на мольберт…
ПИСЬМО ОТ БАБУШКИ
Сегодня я получила письмо от бабушки. По электронке. И это было удивительно. Потому что она, во-первых, не любит писать письма, а во-вторых, она ненавидит всю эту компьютерную дребедень, как она это всё называет.
– Не заставляй меня копаться во всех этих электронных кишках! – возмущённо говорила мне бабуля, когда я пыталась научить её пользоваться компьютером лет двадцать назад. – Для чего всё это надо?
– Общаться…
– Общаться, детонька, надо вживую, – задумчиво отвечала мне на это бабуля и пускала отменные кольца дыма в потолок. – А мне общаться уже почти и не с кем, ну кроме тебя и твоей мамы. Все мои ровесники либо выжили из ума, либо умерли. Что, в принципе, одно и то же.
– Ну, общаться, бабуля, можно не только с ровесниками, – начинала я свои психологические проповеди.
– Да, – и бабуля выпускала ещё одно идеальное кольцо к потолку. – Можно завести молодого любовника и общаться с ним. Хотя вживую это делать всё-таки приятнее, согласись. По твоему дурацкому компьютеру не