– Приграничная деревня, – пояснил Вал, показывая рукой на виднеющиеся меж деревьями крыши домов.
– Мы сейчас расстанемся, да? – мгновенно загрустила девушка.
– Не-а. Позже, – коротко улыбнулся Валентайн
– Тебя сейчас замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию, – радостно сообщил Аден и зажмурился от удовольствия.
– Вот дурень-то! – сокрушенно поцокала языком Пелагея. – Куда идем? В деревню?
– На болото, – спокойно сообщил Вал.
– Куда?
– Не волнуйся, Птичка. Тут недалеко. Мы всё подготовили, – Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. – Вал, вы идите, – предложил, он, коротко взглянув на брата. – Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню. Не вижу смысла таскать их с собой по лесу, – пояснил юноша.
Не дожидаясь ответа брата, Аден быстро взял у него чемодан Пелагеи. Не оборачиваясь, он быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.
– Валентайн, что происходит? – Пелагея хлопала лишенными ресниц веками. – Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать?! За жабу?
– Иди за мной. Тут узко, – проигнорировав вопрос, Валентайн свернул на едва приметную тропинку и уверенно пошел вперед.
– Да что ж происходит-то? Ну объясни ты мне, – сердито шипела Пелагея, торопливо идя за Валом.
Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота, постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, она нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.
– Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь, – пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.
– Пришли, – не оборачиваясь, сообщил Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.
– Да что ж такое-то, – с недоумением пробормотала Пелагея.
Запихав подальше в карман платок, она немного замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, девушка попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и, движимая сильным любопытством, пошла к Валентайну.
«Болото как болото… Что они придумали? Серьезно хотят сделать меня женой жабьего короля?» – остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.
– Иди ко мне! – послышался откуда-то сбоку голос юноши.
Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла вдоль болота.
– И? Дальше-то что? – с неподдельным интересом она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета.
Сидящий на корточках Вал перестал копошиться в траве. Медленно повернув лицо в сторону Пелагеи, он сосредоточенно замер. Очевидно