Итак, первыми предпринимателями с момента зарождения человечества можно считать купцов. Затем к ним присоединились ремесленники. В Древней Греции и древнем Риме торговля считалась функцией городов-государств, хотя в какой-то момент эти государства стали больше ценить состояние, добытое в ходе завоеваний. Древние римляне заложили законодательные основы для предпринимательства. Позднее, уже в годы республики, создавались своеобразные корпоративные организации, у которых были казна и статус юридического лица. Гораздо позднее, в средневековье Болонский университет закрепил юридические нормы предпринимательства.
Расцвет торговли пришелся на XII–XIV века, а центрами деловой активности считались Венеция, Генуя, Амальфи, Флоренция. В этот же период постепенно начал формироваться союз купеческих гильдий – Ганзейский союз, объединив независимых купцов, которые могли вести деятельность, не отлучаясь далеко из своих городов. В те времена многие купцы имели своих агентов, работавших за комиссионные и потом получивших возможность сами стать купцами.
Союз на долгое время занял господствующее положение в торговле на Балтийском и Северном морях.
Однако не все купцы готовы были перемещаться по просторам Европы, Некоторые из них удачно сориентировались в сложившихся условиях деятельности и стали применять новые методы торговли, воспользовавшись для этого важным стратегическим портом в Брюгге, кото- рый был еще и крупным центром производства текстиля. Конкурентным преимуществом таких купцов стало то, что они сумели организовать торговые товарищества, функционирующие на постоянной основе, с эффективными по тем временам методами управления. Именно итальянские купцы начали пользоваться векселями, страховать грузы и первыми стали вести бухгалтерский учет.
К этому моменту образовалась еще одна форма деловой активности – ремесленничество. Существовали предприятия, которые преимущественно занимались пошивом одежды, изготовлением изделий из стекла. Такие артели основывались на производстве небольших партий предметов, изготовленных вручную с применением творческих способностей, мастерства конкретного предпринимателя и его соратников. Главы артелей стремились обеспечить ее членам приличные условия труда, установить высокие на тот момент стандарты качества и снизить внешнюю конкуренцию. Часто ремесленничество было семейным делом, какое-либо оборудование применялось крайне редко – в основном инструменты, изготовленные самим же мастером.
Работали