– Тьфу, – сплюнул дед, – это вы все спятили! – он посмотрел на окружавших его людей. В их глазах чувствовался страх и смятение, гнев и бессилие. – Всех пожрала нежить! Нежить, чтоб их! Я не лидер и почти сам одной ногой в могиле, но брать на себя такую ответственность не желаю. Мы все выжили совершенно случайно. Всех богатеев пожрали? – начал старик небрежно складывать пальцы. – Пожрали! Солдат пожрали? Пожрали! И нами закусят, вот как я это вижу! Нужно разделиться, так будет больше шансов, – продолжал дед, брызжа слюной. – А чуть погодя соберемся у Большого Гриба. Вы ведь все знаете это место? ‒ не дожидаясь ответа, он подытожил: – Ну вот и порешили. А вы, – он указал корявым мизинцем двум мальчишкам, – несите его. Глядишь, прославитесь героями и перепадет вам несколько ломаных медяков.
***
– Новые души, я чувствую ваш страх… Ваша аура выдает вас. Вы ничтожные червяки! – прошипел Аарос.
Броня архидемона моментально вспыхнула. Видя его, солдаты жались ближе друг к другу, готовясь к неминуемой смерти. Они уже не были теми бравыми защитниками, как несколько часов назад, теперь это покореженные, умирающие без короля обычные люди, которых давно покинула надежда.
– Выходите ВСЕ!!! – кричал архидемон на всю округу. – Вы не спрячетесь, выходите и, возможно, ваши ничтожные жизни продолжат существовать.
Пылающий воин призывал всех пленных к повиновению, всех, кто его слышит… Через некоторое время из-за груды камней к владыке пепла выбежала средних лет женщина. Испачканная порванная одежда на ней висела рваными лоскутами. Перепачканная в саже и грязи, она рухнула в ноги демону, моля о спасении.
– Помогите, о Великий. Пощадите свою рабыню, – лепетала она, как заговоренная, обхватывая своими руками темные доспехи.
– Как ты смеешь, букашка! – Корнелия, приготовив хлыст, уже хотела прикончить женщину, но Аарос остановил ее жестом.
– Последний раз говорю, выходите ВСЕ и очистите свои души, станьте моими последователями. Я тогда, быть может, сохраню ваши никчемные жизни, – кричал демон. Он несильно пнул женщину, та ударилась о горелую землю, но все еще покорно склонив голову, лежала. – Даже твою, – с презрением прошипел Аарос. – Подними ее. Для нее будет работа, – владыка обратился к Лансу.
Рыцарь моментально выполнил приказ, и перед Ааросом предстала заплаканная женщина.
– Жрица пламени, пора исполнить ритуал очищения. А она, – архидемон указал на женщину, – станет нашем агнцем…
По округе с разных сторон шли испуганные оставшиеся горожане. Рокот демона окончательно вынудил их сдаться. Группа шла, повинуясь своему новому повелителю. Вверяя демону свои жизни, предав веру в Великого и самих себя. Ими руководил лишь инстинкт. Главное – спастись и стать на сторону победителя, какая бы из этого ни сложилась судьба бывших вилонцев. Среди них был и высокий сухой дед, неуклюже падавший на колени, из его рук с треском упала и сломалась красивая трость.
Архидемон победоносно