«А если я не смогу, Нади? Вдруг не смогу?»
«Ты должна, – сказала Нади. – Просто поцелуй кого-нибудь. Вон того поцелуй!»
«Кого?»
Беатрис отвела взгляд от звезд и заметила силуэт джентльмена, выходящего из бальной залы на террасу – высокого, в дымчато-сером шелке и пышном каскаде кружев. Его изящные скулы покрывала жемчужная пудра. Ианте Лаван из книжного магазина застыл, вглядываясь в ночь.
«О-о-о… Да. Он. Поцелуй его, – сказала Нади. – Как у тебя заколотилось сердце при виде его, Беатрис. Поцелуй его…»
«Нет».
Она покачала головой, и тут Ианте повернулся посмотреть на тень, в которой пряталась Беатрис.
– Мисс Клейборн? – Он шагнул ближе.
– Мистер Лаван, – сказала Беатрис. – Какой сюрприз.
Ианте улыбнулся. Как несправедливо, что мужчина может так улыбаться! Нечестно, что от его улыбки Беатрис вся затрепетала. Он ведь украл ее книгу. То есть помог похитить гримуар! О…
Нади выполнила свою часть сделки. Беатрис присела в реверансе.
– Не ожидала увидеть вас вновь.
– Я искал вас. Исбета забыла дать вам карточку, она сожалеет о своей оплошности. Она тоже вас ищет, – произнес Ианте на местном наречии, и учил его явно носитель языка. Лаван подошел ближе. – Наслаждаетесь танцами?
– Вы говорите на чеслендском…
– Следую за модой. – Ианте остановился у перил террасы. – Боюсь, подрастерял навык.
– Нет-нет. У вас отлично получается. И, отвечая на ваш вопрос: я сама раздобыла себе торт.
– Я видел, – улыбнулся он.
О, Беатрис захотелось умереть.
– Но еще не танцевала.
«Целуй его. Целуй его. Целуй!»
«Нет».
«Ты же хочешь! – сказала Нади. – Он красивый. Такой мужественный. А как он пахнет…»
Тело Беатрис наклонилось ближе, и Нади вдохнула завораживающий аромат какао и роз, нотку перца, а под всем этим чего-то нежного, нежного и сладкого, и…
Беатрис отпрянула от него, а Нади обиделась.
– Не желаете потанцевать? После того как подышите свежим воздухом. Я и сам только что вышел посмотреть на звезды.
– Тогда мне не стоит вас тревожить.
– О, нет, пожалуйста, потревожьте меня. Звездным небом хорошо любоваться не в одиночку.
Нади тут же встрепенулась: «Посмотри с ним на звезды!»
– Вы полагаете, все это и правда миры, подобные нашему, как утверждают звездочеты?
– Таковы всеобщие убеждения, – ответил Ианте. – Хотите взглянуть на них со мной?
Беатрис встала с ним рядом и посмотрела наверх, где сияли бесчисленные звезды. По небу пролетела вспышка, и у Беатрис перехватило дыхание.
«Красиво…» – сказала Нади.
– Звезда-посланник, – заметил Ианте. – В Лландрасе считают, будто увидеть ее – к удаче.
– У нас тоже, – ответила Беатрис. – Говорят, они приносят добрые вести. Мне бы они не помешали.
– Вас постигли невзгоды? – спросил Ианте.
– Ничего