Держась одной рукой за горячую стальную ручку, другой придерживая фуражку, Терехов проворчал:
– Хорошо, что в районе не много мотоциклов с коляской. Если бы проверять все обычные, двухколесные, «Шерхан» остался бы без собственных лап.
– Добро, если удастся скотника дома застать, – отозвался товарищ. – Гуляка! Может и укатить куда-нибудь!
Лейтенант плюнул в раскрытое окно:
– Бобики мы и есть! Рыскаем, крутя носом. Работенка – непрерывная гонка туда-сюда и обратно. На двоих, почитай, три десятка населенных пункта. И везде успей. Одних присмири, других – помири. Потеряли на косовице бочку солярки – беги, ищи! Заблудилась коза – участковый, пригони ее хворостиной! Тут подрались родные братья, там подростки залезли в буфет! Всех разыщи, всех вразуми! А теперь еще вот участились набеги на коровники – паси, участковый, с кнутом и свистулькой крупный и мелкий рогатый скот!
Терехов помахал фуражкой за стеклом, но не выбросил – водрузил картинно на макушку:
– Пора переходить в начальники!
– Ага, там тебя с нетерпением ждут. Мягкое кресло приготовили!
– Как только получу новую звездочку, так сразу и сбегу от тебя!
Астахов помолчал.
– А мне нравится моя работа. Но скоро стану капитаном, так что тоже, видимо, придется переквалифицироваться. Наверняка, опять же будем рядом, дорогой бобик-напарник.
Вдали блеснуло бескрайное зеркало озера. Проскочив небольшую деревеньку, «Шерхан», урча, взял крутой подъем и уткнулся широким носом в черные доски перекошенного забора.
Заметив гостей возле калитки, хозяйка – худенькая, миловидная женщина в мятой темной кофточке, мышкой поторопилась исчезнуть со двора.
– Доброго здоровьица, Евдокия Фатеевна! – весело окликнул ее Астахов, поправив висящий на форменной рубашке неуставной черный фотоаппарат. – Если ты торопишься поставить самовар, то это вовсе не обязательно. Достаточно, коли радушно пригласишь нас в дом!
Молодая женщина в старческих калошах, повернувшись, елейно зачастила:
– Да никак сама власть к нам пожаловала! Милости просим. Заходите, не стесняйтесь!
Заметив большого черного жука на груди участкового, она поправила косо повязанный плат на голове:
– Никак хотите сфотографировать меня для «Доски почета»?
Астахов, не расстающийся с зеркальным «Зорким» – наградой за случайное задержание возле сельмага незнакомого автомобиля, как оказалось потом, с разыскиваемыми опасными рецидивистами, щедро пообещал:
– В следующий раз сниму обязательно, если чуть-чуть повеселее и поприветливее встретишь меня.
Терехов тотчас подскочил и руки в боки:
– Нет-нет, сними ее сейчас в фас и в профиль. А что, чем не фотомодель? Наряд фантастический – от кутюрье. Загар