Мэнсон рассудил, что если «семья» совершит громкие преступления против богатых белых людей, то в них обвинят афроамериканцев, в результате чего быстро разразится предсказанная им расовая война.
Девятого августа 1969 года члены культа Чарльз Текс Уотсон, Линда Касабиан, Сьюзан Аткинс и Патриция Кренвинкель пришли в дом беременной актрисы Шэрон Тейт, жены режиссера Романа Полански, где в тот вечер собралось много ее друзей, и получили указание «полностью уничтожить» его обитателей «наиболее ужасным способом»[33]. Стивена Парента, друга смотрителя дома, немедленно зарезали и застрелили. Уотсон объявил себя дьяволом и ударил ногой в голову спящего Войцеха Фриковски. Он связал Тейт и Джея Себринга веревками, которые были обвязаны вокруг их шей и перекинуты через потолочные балки, после чего сопротивлявшегося Себринга застрелили. Фриковски и наследница кофейной империи Эбигейл Фолджер, которым было нанесено 28 и 51 удар ножом соответственно, были убиты. Уотсон и/или Аткинс нанесли Тейт 16 ножевых ранений[34]. На животе беременной женщины была вырезана буква «X», которая, по мнению некоторых, означала исключение из общества[35]. Получив от Мэнсона указание «оставить знак… в ведьмовском духе»[36], Аткинс написала кровью Тейт слово «свинья» на входной двери дома[37].
На следующую ночь, после того как секта отпраздновала свой «триумф» оргией и марихуаной, Мэнсон поручил тем же членам секты совершить новое убийство, на этот раз пригласив в группу Ван Хаутен и Стива Грогана, лично их сопроводив. Они случайным образом выбрали лос-анджелесский дом 44-летнего владельца сети продуктовых магазинов Лено Лабьянка и его 38-летней жены, Розмари Лабьянка, которая владела магазином модной одежды. После того как Мэнсон и Уотсон связали пару, заверив их, что их только ограбят, Аткинс, Гроган и Касабиан ушли с места преступления вместе со своим лидером, а остальные принялись за работу, словно послушные трутни. Уотсон надел наволочки на головы жертв, после чего перемотал их шеи кусками электрического шнура, оторванного от лампы[38], а затем зарезал мистера Лабьянка. Позднее покойный был обнаружен с торчащими из тела ножом и вилкой, а на его животе было вырезано слово «война»[39]. Услышав крики мужа, жена, которая в тот момент была с Ван Хаутен и Кренвинкель, бросилась на них в попытке защититься. Ван Хаутен удерживала ее, а Кренвинкель безуспешно пыталась ударить в ее грудь ножом с кухни. Лезвие согнулось о ключицу жертвы. Затем в комнату вошел Уотсон и нанес миссис Лабьянка множество ударов ножом. Когда он напомнил Ван Хаутен, что Мэнсон поручил ей «что-то сделать» в ту ночь, она нанесла миссис Лабьянка, которая