– Привет тебе, кормщик, – чуть поклонилась ему старшая из женщин.
– И тебе привет, Мара, наставница. Привет тебе и дары, – и он обвел рукой тюки и корзины, сложенные под навесом. – и весточка от вождя Умбевара и лекарки Кары, – отдал женщине деревянную табличку.
Та сразу пробежала пальцами по черте, читая вырезанные знаки, и ее губы шептали что-то про себя. Женщина нахмурилась, и уже озабоченно посмотрела в сторону гостевой избы, думая, что новая послушница там.
– Где призванная?– спросила наставница и посмотрела на кормщика , ничего не понимая.
Тот, широко улыбаясь, и поправляя шапку, ответил:
– Да здесь она, Мара.
– Где?– и она уже начинала терять терпение, обводя взглядом стоящих рядрм здоровенных мореходов.
– Да вот же она, – мужчина показал рукой на груду мехов, – умаялась, видать.
И тут вместо ожидаемой девушки, из под меховой шубы показалось совсем юное курносое веснушчатое лицо, с широченной улыбкой по весь рот.
– Привет тебе , Мара, – сказало юное создание, и снимая с себя шубу и меховую накидку, оставшись лишь в меховой куртке. Она наконец выбралась из лодки , осторожно переступая через скамьи гребцов.
– Меня к тебе послали, – говорила девочка приятным голосом, – сказали, что так нужно, – уже не весело добавила она, и вздохнула, – остаться дома я не могла.
– Нельзя ей здесь, мала еще, – ответила Мара, и бросила взгляд на письмо, дочитав его до конца, и тут же переменилась в лице.
– Но тебя здесь всегда ждали, – переменив слова и тон сходу, сказала наставница, – не грусти, и здесь на острове неплохо, – пыталась она успокоить девочку.
– Ну ты и гусь, распотешил, – усмехнулась женщина, – Спасибо тебе кормщик. Завтра отправляйся домой, – сказала ему наставница.
– Спасибо, Мара, – и он ей поклонился, и мореходы отправились переночевать в тепле.
Наставница шла обратно налегке, а Эльга и две девушки несли вещи новоприбывшей. Девочка вся перегнулась под тяжестью своего груза. Умбевар не пожалел добра, да и родители на долгие годы вперед положили подарков. У пещеры их встретили две собаки, и привычные ко всему послушницы удивлялись, что лайки только что то не метут дорогу хвостами перед девочкой. А Мара смотрела на это, и лишь пробормотала про себя:
– И не соврали Кара и Умбевар в письме. Хотя лучше бы соврали.
– Проходи, Эльга, – сказала она девочке, разжигая лампаду от фитиля.
Наставница пошла впереди, за ней Эльга, послушницы шли сзади. Ведунья открыла обитую бронзой дверь покоев, и девочка увидела залитую золотым светом горницу с охряными стенами, и переступила порог. Четыре девушки смотрели на гостью, не понимая кто и зачем пришел, и перевели удивленные глаза на наставницу.
– Это наша новая сестра, будет постигать знания, доступные избранным здесь, на Алатыре. А что возрастом