– Я все не донесу, – прошептала девушка, окидывая взглядом горницу.
– Помогу я, ладно. Салазки возьмём. Тем более, скоро искус твой.
Они собрали дары, и покинув резной терем , сложили рядом. Мара пошла в лабаз, где хранился весь скарб, и привезла оттуда салазки и ремни. Наставница споро работала, закрепила груз ремнями, а Эльга ей помогала. Наконец, груз привязан накрепко к салазкам, и они потащили к своей пещере.
У всхода стояли Ута и Пижма, разговаривали, а увидев Эльгу и Мару, волокущих салазки, подбежали к ним, и взявшись за веревки, потащили салазки с подарками к пещере, потом помогли поднять весь скарб наверх.
Послушницы, все шестеро, их ждали , рассевшись за столом. Мара стала ставить на пол дары мореходов. Девушки смотрели на все это восхищенными глазами, ведь никто из них, не смотря на возраст, еще не заслужил подобного. Эльга переглянулась с Марой, и отдала из ларца каждой по паре шкурок, на воротник для шубы. Отложила и долю для Мары и Прях, оставив себе три шкурки.
– А себе?– спросила непонимающая Пижма.
– Мне хватит, – ответила целительница.
***
Прошла еще неделя, и после бани Мара повела Эльгу в чистой одежде к Пряхам за напутствием, а затем и на искус. Опять знакомый ход в горе привел Избранных к разноцветным столбам , а между ними ждала их и заветная дверь.
– Вот и ты пришла, – сказала одна из Безымянных, вставая перед гостьей, – готова ли ты принять судьбу? Ведь Змей или червь, и есть сама судьба. Он и вечно молодой и вечно старый, для него нет времени, ибо он и сам это время. Тебя проводит сама Мара, и ты познаешь истину, и познаешь себя.
–А он добрый или злой,– в волнении спросила девушка, – как он все понимает?
– Не злой он. Но не понимает, и разницы не чувствует между добром и злом. Любопытный очень. Кровь не любит, – Затворница все мучительно вспоминала, загибая пальцы, – Можешь у него попросить что хочешь, как искус пройдешь.
– Прямо все? – глаза у девушки заблестели.
– И он даст, – усмехнулась другая Пряха, – но не так, как ты рассчитывала. Он за тебя подумает, и за тебя решит, как тебе будет лучше, только по его пониманию. О же ведь и будущее ведает, – усмехнулась женщина.– Так что будь осторожна. Мы ждем тебя, возвращайся.
Они вышли из покоев Затворниц, и не проронили ни слова каждая из них, прежде чем они дошли до самой тайной пещеры. Мара открыла дверь, приглашая Эльгу зайти внутрь .
– Наставница, а факел? – смотря в черноту, не понимая, попросила девушка.
– Ты должна будешь выбирать с сердцем, запомни. А свет там не нужен, свети и в тебе горит, как факел. Ты должна найти тайное место сама, силой своих чувств. И помни- он под шкурой овечьей золотой, там его убежище.
Эльга вошла во тьму и Мара закрыла за ней дверь в пещеру. Девушка постояла, слушала шаги. Шагов, их не было, послушница подумала, что наставница осталась ее ждать.
Девушка сложила руки на животе, и закрыла глаза, пытаясь обрести спокойствие, ведь её сердце почему-то билось страшно. Она набрала