Григорий внимательно слушал все дворцовые сплетни и рассказы про царскую семью. Его очень интересовала трагичная судьба царевича Дмитрия Ивановича – чем болел, как умер. В какой-то момент, словно поверив в свои фантазии, он стал называть себя выжившим царевичем. По своему ли умыслу или наущению бояр, не любивших Годунова, – неизвестно. Историк Карамзин склоняется к первому варианту. Как оказалось, эта легенда о выжившем царевиче Дмитрии оказалась на руку многим, кто не был принят в близкое окружение Годунова, и помогла им возвыситься.
В момент появления Лжедмитрия трон под Борисом Годуновым уже шатался. Начало XVII века было омрачено неурожаем. Люди умирали от голода. Только в Москве погибло по разным данным сто-двести тысяч человек, тех, кто не мог позволить себе даже куска хлеба. Царские амбары пустели. Зимой цена на хлеб могла достигать пяти рублей за четверть, что было в десятки раз больше обычного. Ради выживания в порывах безумия и безысходности ели кошек и собак, крыс и даже человеческое мясо. Проблема с продовольствием отразилась не на всех регионах Московского царства. Около Курска и в Северщине не было нужды в хлебе.
Годунов пытался справиться с голодом. Он установил потолок цен на хлеб, раздавал милостыню нищим, но, как всегда, при дворе были плуты, желающие присвоить часть царской казны. Нищих они разгоняли палками, сами, переодевшись в лохмотья, брали деньги вместо них.
Народ стал считать, что три неурожайных года уже не случайность, а божья кара за неправедного царя. Начались мятежи. Царская армия Годунова смогла подавить восстания. Но не в сердцах людей. В это время из Польши все чаще доносились слухи о выжившем царевиче Дмитрии Ивановиче. Недовольный народ с радостью бы признал своим царем отпрыска Ивана Грозного. «Царевич Дмитрий» про это знал.
В октября 1604 года Лжедмитрий при поддержке польского войска двинулся на Москву. Битва при Добрыничах закончилась победой Годунова. Пятнадцатитысячная армия поляков была разгромлена, а Лжедмитрий едва избежал гибели. Он обратился в бегство. Борис Годунов ликовал, но недолго.
Российский историк Р. Г. Скрынников писал, что Борис Годунов приказал тщательно расследовать дело о «выжившем царевиче». Было бы опрометчиво объявить человека самозванцем, не убедившись в его лжи. После расследования Борис Годунов объявил, что «царевич Дмитрий» не кто иной, как беглый чернец Чудова монастыря Гришка, в миру – Юрий Отрепьев.
В