– Сейчас я думаю не о женщинах, – сказал он Алану. – Сейчас проблема в этой стене. Я забирался по ней столько раз, что это уже не составляет никакого труда.
Алан только хмыкнул.
Взглянув на потолок еще раз, Дэниел стал спускаться вниз по тросу. Друг сделал то же самое, выдерживая подходящий темп.
Двадцать минут спустя за углом, в баре «Железная дорога» около станции «Сады Кью», Алан с грохотом поставил на барную стойку перед другом целую пинту.
– Ты скучаешь по работе в поле, – сказал он другу. – Скучаешь ведь?
– Скучаю, – ответил Дэниел. – Я очень благодарен тебе за то, что ты сказал мне об этой должности, – продолжил он. – Но это всего лишь на время, пока сотрудница, занимающая ее, не выйдет из декрета, ты же помнишь? Я на этом месте, пока твой босс не вернется. Келли к тому времени должно стать лучше.
Дэниел предложил сестре переехать к нему в Чизвик, когда она разошлась с мужем, и был счастлив, что кто-то присмотрит за его домом, пока он сам за морями. До Мадагаскара Дэниел работал на разных базах в Юго-Восточной Азии, собирал семена, помогал университетам и ботаническим садам создавать собственные банки семян, разыскивал новые виды, которые следовало назвать и описать.
Когда стал известен диагноз Келли, Дэниел вернулся в свой дом. Келли бы не справилась с операцией и химиотерапией одна.
Должность главы отдела тропических растений оказалась вакантной, и Дэниел сразу же согласился. Идеальное решение: он был в Лондоне, помогал сестре с ее двумя шумными мальчиками, параллельно наслаждался возможностью вплотную заниматься своими любимыми растениями, и возможно, даже сможет вывести и назвать своим именем парочку гибридов.
– Прошел уже почти год, – сказал Алан, – Келли, на мой взгляд, выглядит довольно хорошо.
Лицо Алана оставалось бесстрастным, но в глубине его глаз Дэниел заметил отблеск, который ему не понравился. Дэниел вскочил. Он любил своего друга со времен колледжа, а еще он знал, как этот друг ведет себя с женщинами.
– Даже не смей думать так о моей сестре, – заявил он. – Ты и пальцем ее не тронешь.
Алан поднял руки вверх и показал свои ладони:
– Эй, потише, приятель!
Дэниел снова сел.
– Извини, – пробормотал он.
Может, Алан был прав, сказав, что Дэниел раздражен.
– Она через многое прошла, Ал. И сейчас ей меньше всего нужны трудности.
– Ну спасибо. – Алан изображал обиженного. – Это очень мило – назвать своего старого приятеля трудностью.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Алан только усмехнулся в ответ.
– А ты уверен, что на горизонте не маячит другая проблема с женщиной?
Дэниел покачал головой.
– Да нет, ничего подобного.
Однако в его мозгу снова промелькнула картинка: нахальная улыбка на ярко-красных губах, легкое