– И что, весь Арлис – свалка металлолома?
– Ну, тут все же не так плохо, – осторожно произнес мой спутник, оглянувшись назад.
– Хорошо. Покажи мне наиболее характерные для этого мира места. Объясни, почему Арлис производит не лучшее впечатление.
– Ваше Высочество, в таком случае нам следует начать с первой технологической зоны, – предложил Керт.
И вот мы уже направляемся туда на вызванном им джипе. Водитель – молчаливый верзила, смахивающий на орангутанга. Если бы не синяя униформа и сигарета в зубах, я принял бы его за обезьяну. Вокруг нас, куда ни глянь – серая пустыня, застроенная однообразными многоэтажками. На улицах почти нет людей. Лишь краем глаза я время от времени улавливаю какое-то движение. Автомобили нам тоже не встречаются.
По пути Керт рассказал мне, что население Арлиса вдвое превышает количество асарбаритов, хотя миры примерно равны по размерам. Поскольку никакого Духа здесь нет, арлитянам приходится самим зарабатывать себе на хлеб, не надеясь на чудо или чью-то помощь.
– Вся история Арлиса – это борьба за выживание, – признал Керт.
Кроме людей здесь есть еще и демоны, которых контролирует король-колдун. Если они почуют его слабость, то немедленно расправятся с ним, а потом примутся за истребление народа. Самого сильного демона зовут Абарат. Пока Итонк справляется.
– А что, все арлитяне похожи на орангутангов? – спросил я, глазами указав на водителя.
– Да, нет, – рассмеялся Керт, – наш Шират – единственный в своем роде.
Услышав такую характеристику, шофер улыбнулся, оглянувшись на нас, но ничего не сказал. К тому времени мы уже почти приехали к началу экскурсии по Арлису. Первая технологическая была огромным металлургическим заводом, для удобства разделенным на 126 отсеков. Каждый отсек занимал площадь от ста до тысячи гектаров, в зависимости от профиля работ. Грохот заводского оборудования оказался невыносимым, а воздух был попросту ядовит. Рабочие ходили в наушниках и респираторах. В общем, ничего интересного. Мы поехали дальше.
Вторая технологическая, третья, четвертая, пятая, шестая и седьмая – все это огромные предприятия, производящие множество различных товаров. За седьмой технологической начиналась первая геологическая, там добывались полезные ископаемые. В основном, руда. Всего таких зон насчитывалось пять. Следом шли сельскохозяйственные зоны. Земледелие в Арлисе было тепличным. Без искусственного освещения, очистителей воздуха и воды растения здесь не могли. Сельское хозяйство занимало также семь зон. А на самом юге находился Юрган – район с наиболее приемлемыми для жизни условиями. Здесь располагались дома влиятельных людей, торговые центры, развлекательные учреждения. Чуть поодаль, под тенью, закрывающей солнце, стоял Черный дворец – резиденция короля.
Когда-то давным-давно демоны почти истребили население Арлиса. По рассказам Керта выходило, что им не довелось довести свое дело до конца, потому что в несчастном мире однажды родился очень сильный колдун.