Отец молчал.
– Их отдавали на воспитание, да? В какую-нибудь рыбацкую деревню, чтобы никто не догадался… как в «Легенде о Саролейн»!
Отец молчал.
– Или, скорее, не беднякам, а в храм, жрицам, да? Ведь служить богам – что может быть почетнее…
Отец молчал.
– Хотя еще надежнее отвезти их в чужие земли, да? Как велел Гиор своим братьям.
Отец молчал так, что Лита наконец поняла.
– Их убивали.
Их просто убивали, вот и все.
– Бракованные щенки, – прошептала она.
– Что?
– Их просто убивали, как Вальтанас убивает бракованных щенков… Но как можно было угадать, кто из двоих станет лучшим правителем? Кто будет умнее, справедливее, отважнее?
– На все воля богов.
– А если случалось несчастье и единственный ребенок погибал? Ведь такое тоже могло произойти. От болезни, укуса змеи, упал с лошади, утонул – умер! – Литу трясло, как в лихорадке, и царь видел это, но не спешил успокаивать и утешать. Ему важно было объяснить ей сейчас, как опасны ее прогулки в город.
– Тогда царской чете разрешалось родить второго ребенка.
– А если это произошло слишком поздно, царица состарилась и у них больше нет детей?
– Не знаю, дочка, такого в нашей истории не было.
– Но можно поменять и царицу, конечно, – почему-то ей вспомнился Грул и Рами. – На более молодую…
Она подумала о маме. У нее всегда грустные глаза, даже когда она играет с Кассионой.
– Вот что с вами произошло, да? С тобой и мамой. Вы слишком любите друг друга, чтобы стать чужими и никогда больше не прикасаться, не целоваться, не… Я помешала вашему счастью. Меня не должно было случиться.
– Лита! Ты – самое большое наше счастье, поверь. И я, и мама…
– Я незаконна! Меня не должно быть!
Лита сама не заметила, что кричит. У ее родителей уже есть сын. Взрослый, красивый. Наверное, добрый и умный, он будущий царь. Зачем им она, зачем Кассиона?
– Почему меня не убили?
– Не говори ерунды! Жизнь ребенка священна!
– Но ведь раньше…
– Это были темные времена, Лита. Никто бы никогда в жизни не убил тебя, я бы не позволил, да и Первый совет суров, но справедлив, хотя нынешний косул…
– А что сказал Первый совет, когда я родилась?
Отец вздохнул:
– Тебя должны были отдать в храм Айрус, сделать жрицей. Маму тоже должны были увезти в храм. Далеко отсюда.
– Почему же мы здесь?
– Потому что… – Отец запнулся. – Потому что я слишком вас люблю. Я не мог смотреть, как твоя мама страдает, и мне было больно думать о том, что ты будешь расти в чужом доме, как сирота, пусть даже это дом бога. Вальтанас – мой старый друг, я доверяю ему, и это место защищено ралинами, даже Первый совет не знает, где оно находится. И я могу навещать вас время от времени, могу видеть вас, быть с вами. Это риск, но…
«Но без него не было бы Кассионы», – подумала Лита, но не посмела