– Спасибо, тётя.
Не зная, что ещё сказать, она замолчала.
– Чем скорее мы поймём друг друга, тем лучше, – решительно произнесла Корини. – Итак, я пригласила тебя для важного разговора.
– Чтобы рассказать о том, что случилось между мной и Шани?
– Да. Это была сцепка. Случайная и бесконтрольная сцепка.
– Простите, я никогда раньше…
– Не слышала об этом? Да, это не входит в программу вступительных испытаний. А вот первокурсницам на первых же уроках рассказывают о безопасности: сцепка, взаимодействие сил, рикошет, закон о неприкосновенности чаронитов. Но с вами мы опоздали.
– Почему?
– Потому что не предвидели стечения обстоятельств и воли самих камней. Вот и случилось непоправимое. Волимир и Полумрак сцепились так крепко, что даже я с трудом смогла их разъединить. Но смогла всё-таки, хотя Полумрак почти погасил вас.
Эльда пыталась сообразить, что это значит. Больше всего её беспокоило состояние Волимира.
– Сцепка – это всё равно что дуэль для драгонщиков, понимаешь? – продолжала чара Корини. – Два чаронита меряются силами, и иногда это оборачивается настоящей катастрофой для одного из участников. Сцепки нельзя контролировать до конца, они непредсказуемы и опасны. И поэтому строжайше запрещены.
– Я не совсем поняла, тётя. Сцепка – это дуэль чаронитов или чар?
– Во время сцепки вы с камнем становитесь единым целым, ты и сама это почувствовала. Так что дуэль общая. Твоя жизнь была в опасности: они с Шани могли уничтожить вас обоих. Ты сейчас очень уязвима, Эльда. Нам надо это исправить.
Эльда настороженно посмотрела на тётю, ожидая продолжения. Корини поколебалась немного, прежде чем договорить. Следующие слова явно дались ей нелегко:
– Я должна извиниться перед тобой.
В повисшей тишине было слышно, как нервно постукивает о книжную полку хвост когтявра.
– Что?
– Я серьёзно и осознанно прошу у тебя прощения, – чётко произнесла Корини. – Мне трудно это говорить, и я по-прежнему считаю, что у меня были серьёзные причины поступать с тобой так, как я поступала, но… Сегодня обстоятельства таковы, что нам нужно забыть все прежние размолвки и встать на одну сторону.
– На какую сторону, тётя? – пришла в себя Эльда.
– На сторону Призрачного ордена. Это за него мы должны выступать.
– Против кого?
– Против всех, кто не с нами. Мы должны защищаться! – Корини сжала кулаки, но, кажется, даже не заметила этого. – Здесь у нас, девочка, всё очень серьёзно. Хочешь выжить – отращивай зубы и когти. У всех они есть: чёрные – мастера разрушения, зелёные… Ха! Они вовсе не беззащитные ботаники! Как ты думаешь, кто снабжает драгонщиков оружием? Кто заряжает боевые сфериды? Вот-вот… И не стоит думать, что Белый орден добрый и безобидный! О, это далеко не так… Все они хороши! Но у нас, запомни, есть преимущество. У нас есть крылья! Мы всегда будем быстрее, выше, сильнее.
Тут