Это практиковалось ещё в период крепостного права, поскольку помещики понимали, что разумнее отпустить работника на время из своего владения, чем потерять умершую от голода целую крестьянскую семью, тем более, что за право отправиться на заработки надо было заплатить хозяину. После 1861 года, с момента освобождения крестьян от крепостной зависимости, в ближайшие крупные города, прежде всего в Москву, а также в Серпухов, Калугу и т. п., хлынул уже целый поток отходников, стремившихся заработать любым трудом средства для обеспечения более-менее сносного существования их родных в деревнях и сёлах. В «Адрес – календаре и памятной книжке Калужской губернии на 1902 год» указывается, что число крестьян – отходников в Тарусском уезде в 1900 году составило 15 420 человек. Если взять за основу приведённые выше данные переписи 1897 года, то процент отходников в этот период составлял как минимум 26,5% от общего числа жителей уезда. Фактически в деревнях оставались только старики, женщины и дети, а все мужчины и подростки трудились на стороне. Это привело к развитию процесса разрушения крестьянских семей, чего ранее практически не наблюдалось.
Поток отходников с каждым годом нарастал. В селениях, находившихся в бассейне Протвы, было заведено: не только взрослые, но и подростки с возраста 11 – 13 лет тоже отправлялись на заработки в Москву, реже в иные места. Они становились чаще всего «мальчиками на побегушках» в пекарнях и булочных известных купцов, занимавшихся этим производством – Филиппова, Морозова, Савельева, Гвоздева, Мишина и целого ряда других. Этих купцов, хотя между ними существовала жестокая конкуренция, объединяло одно, все они были выходцами из поселений, стоявших по берегам или на небольшом расстоянии от Протвы. Их так и называли: «протовцы». Они по заведенной издавна традиции брали к себе на работу земляков. Крупный партийный и профсоюзный деятель, участник революционного движения, член РСДРП с 1913 года, делегат XI и XIV съездов партии, с 1929 года председатель Союза пищевиков, с 1936 года начальник Главхлеба РСФСР, член ЦИК СССР Андрей Григорьевич Носков, уроженец деревни Шопино (в 4,5 км от Высокиничей), в возрасте 12 лет был привезён в Москву и отдан учеником в булочную Филиппова, затем работал в разных пекарнях города. Его подробные рассказы об этом периоде своей жизни, о тяжёлом труде, порядках в этих заведениях, нравах хозяев и их подручных находятся в архивах России.
Занимались