На Барбадосе, чтобы дать выход эмоциям, ее вспыльчивый, склонный к внезапным вспышкам гнева отец-пуэрториканец частенько использовал не только язык, но и кулаки. Мать делала все возможное, чтобы оградить от них Фиби, отправляя ее из дома, когда эти бури становились слишком свирепыми.
Фиби нашла утешение и покой под водой, заглушавшей гнев всего мира. Она старалась оставаться на глубине как можно дольше: задерживала дыхание, пыталась на одном вдохе погрузиться как можно глубже – то, что позже назовут фридайвингом.
После того как она и ее мать наконец сбежали от тирана-отца и поселились в Южной Калифорнии, Фиби держалась поближе к морю, начала серьезно заниматься подводным спортом и даже заработала стипендию, чтобы оплачивать свою учебу. Она и сейчас продолжала заниматься дайвингом, по-прежнему находя радость в подводном одиночестве.
Фиби заглянула в темные океанские глубины на экране.
«Только сейчас я ныряю гораздо глубже».
– Фибс? – Джас повернулась к ней. – Что ты хочешь делать?
Фиби стряхнула с себя задумчивость, виня в ней свою усталость. Она указала на экран, на необычный коралл. Ей не терпелось узнать его секреты.
– Джас, подведи нас ближе. Хочу выбрать лучший отросток для пробы.
– Нет проблем, босс.
Джас замедлила ход и, умело подведя подводный аппарат к густому скоплению ветвей, зависла на месте – или, по крайней мере, попыталась это сделать.
– Там довольно сильное течение. Хочешь выполнить сбор образцов, пока я держу аппарат неподвижно?
– Да. – Сев рядом с подругой, Фиби протиснулась к консоли, управлявшей стальными кошками, резаками и оборудованием для сбора образцов. Она потянулась кончиком пальца к монитору и обвела на экране несколько светящихся коралловых ветвей. – Увеличь изображение вот здесь.
Джас пощелкала переключателем объектива. В поле зрения возникло плотное поле изумрудно-зеленых полипов.
После непродолжительной тонкой настройки Джас вздрогнула.
– Босс, боюсь, ты могла ошибаться, говоря, что это разновидность черного коралла.
Фиби, ненавидевшая ошибки, поморщилась, но согласилась, что Джас все же права.
– Издалека я в этом не сомневалась, – пробормотала она. – Скелет этого коралла угольно-черный. А вблизи видны даже характерные для таких видов колючие шипы вдоль его коры.
– Но ты не можешь игнорировать сами полипы, – возразила Джас. – Просто посчитай их руки. У каждого их по восемь. Совсем как маленькие осьминоги.
– В то время как у черных кораллов их всего шесть… – Фиби вздохнула, соглашаясь с коллегой. – Тем не менее это интригует. Возможно, мы узнаем больше, когда возьмем образец.
– Это может быть новый вид, – предположила Джас.
– Будем надеяться.
Фиби