– Хочу уметь себя защитить, – поделилась Клеа. – Если вдруг встречусь с темным, то смогу за себя постоять.
– А я видела настоящего темного мага, – сказала я.
– Где? Как это произошло? – Глаза принцессы зажглись неподдельным интересом. – Расскажи!
Рассматривая розы на потолке, я выдержала драматическую паузу.
– Это произошло, когда отец отправил меня на территорию Темных.
Клеа ахнула.
– В качестве наказания, – продолжила я. – Там я увидела темного мага, вот так же ясно, как вижу тебя сейчас. Если бы протянула руку, то могла бы до него дотронуться.
Я вошла во вкус, упиваясь рассказом, хотя я видела лишь расплывчатый силуэт вдалеке.
– Какой он был? – в голосе Клеа прозвучала зависть.
– Страшный и уродливый. Тьма изуродовала его лицо: вместо глаз темные провалы, рот как длинная щель. Когда он заговорил, увидела треугольные зубы.
– Треугольные?
– Да! Как у хищной рыбины, которая пожирает своих собратьев.
Глаза Клеа расширились от удивления.
– А что же он сказал?
Призадумалась… Тут я, очевидно, хватила лишнего. Что мог сказать мне темный маг? Я вспомнила ужасного карлика, его голос снова зазвучал в моей голове.
– Он сказал: «Мы посмеемся, а дева попляшет», – изрекла я на темном наречии.
– О! Ты так хорошо говоришь на языке Темных! – Клеа с шумом втянула воздух. – Ты, наверное, испугалась?
– Не то чтобы испугалась, – гордо сказала я, – просто он был до того омерзительный, что меня начало тошнить. Из-за смрада его дыхания я с трудом удержалась на ногах.
– Отец даже близко не отправил бы меня к границе Света, – сообщила Клеа. – Хотя я бы убила такое отродье без колебаний.
Каждая задумалась о своем, а потом дочь правителя легко спрыгнула с кровати.
– Ладно, мне пора. А то у бедняги Роала будут неприятности. А он учит меня обращаться с мечом. Не хочу, чтобы его заменили.
Клеа направилась к окну и распахнула ставни.
– Приятно было познакомиться, Магда Кас. Я запомню это имя.
– Мне тоже, ваше светлейшество, – искренне сказала я и изобразила почти совершенный церемониальный поклон.
Клеа удалилась как раз вовремя: буквально через четверть часа доставили вещи. Слуги втащили в комнату тяжелый сундук, на крышке было выведено мое имя. Сегодня на ужин накануне отбора девушкам из пансиона предстояло явиться в серебристо-серых платьях, расшитых мелкими жемчужинами. Считается, что мы равны перед ликом Светлейшей, но на самом деле это не так. Нет никакого равенства, мы же не одинаковые, у каждой свои таланты.
В предвкушении я откинула крышку и достала