И жертвы и преследователи синхронно задрали головы. Голос шел из открытого окна на пятом этаже.
– Мама! – обрадованно выдохнула девочка. – Уже иду! – крикнула она и замахала рукой. – Котик, идем скорее…
Кот пошел, предусмотрительно держась поближе к ногам спасительницы.
– Да пусть идет, – подал голос гавкающий Миша. – Я эту мелочь знаю, она в моем подъезде живет. Ей все равно кота не разрешат оставить! Она уже как-то раз притаскивала какого-то… Ревела на весь подъезд, когда не разрешили… Так что мы этого кота ещё выловим! Ждать недолго!
Даша с Мурриарти скрылись в подъезде.
– А ведь этот противный Мишка прав, – вздохнула Даша. – Мама действительно не разрешит тебя оставить. На котенка её ещё можно уговорить, наверное, а ты же не котенок…
Мурриарти покачал головой, что да – не котенок.
– Ладно, пойдем, что-нибудь придумаем.
Даша поднималась по лестнице, по привычке считая ступеньки. Десять в каждом пролете. Мурриарти пропускал девочку вперёд и тут же пулей взлетал на площадку следующего этажа. Там он усаживался, поправлял лапой чудной ошейник и ждал свою спутницу, которая брела вверх медленно, как выбившийся из сил альпинист.
Она думала о том, что сказать маме, чтобы та разрешила оставить Мурриарти.
На площадке четвертого этажа Даша остановилась, Мурриарти, собравшийся было снова рвануть наверх, вопросительно смотрел на неё.
– Мама! – жалобным и торжественным голосом начала Даша. – У тебя же доброе сердце! Пожалуйста, разреши этому коту пожить у нас. Иначе его поймают хулиганы и будут мучить! – она помолчала. – Ну как? – спросила Даша у кота.
Вдруг дверь квартиры 56, напротив которой Даша репетировала речь, распахнулась, и на пороге возникла Аркадьевна.
– У твоей мамы действительно доброе сердце, – ровным голосом сказала соседка.
Даша попятились. Она впервые слышала голос Аркадьевны. На приветствия соседей женщина всегда отвечала сдержанным кивком, попытки завязать разговор не поддерживала.
– Но… – продолжала Аркадьевна, – кроме доброго сердца у неё есть ещё и аллергия. Так что шансы на положительный ответ, – она пожала плечами, – ничтожны.
– И что же делать? Мурриарти нельзя на улицу! Его там мучители поджидают! – от тревоги за кота Даша осмелела.
Соседка на мгновенье закрыла глаза.
– Да, – подтвердила она, – поджидают. Чем же это ты им так не угодил? – обратилась женщина к коту и прищурилась.
– А им все не угодили, кто сдачи дать не может, – всхлипнула Даша.
Аркадьевна внимательно смотрела на девочку. Вздохнула, будто на что-то решившись, и посторонилась, открывая вход в квартиру. За её спиной возник темный коридор.
– Заходи, – сказала она Мурриарти, – я тебя выпущу.
– Куда выпустите? – испугалась Даша.
– На волю, куда же ещё? – пожала плечами Аркадьевна. – Вообще-то мне не положено, но не каждый день же день я встречаю таких добрых и смелых девочек… Так что… – соседка приглашающе