–Благодарю вас, красавица, – низко поклонился купец. – Позвольте вам сделать подарок – алые башмачки! – и достал из-под прилавка изящнейшую туфельку.
Вероника пискнула от восторга и тут же примерила туфлю. Она пришлась ровно впору!
–А почему туфля только одна? – удивился Апельсин.
–Ой, – огорчился купец. – Я вторую в сундуке на корабле позабыл. Пойдёмте до моего корабля, я вам тотчас же вынесу туфельку. Тут недалеко!
Вероника тут же согласилась. Очень уж ей хотелось получить такую красивую обувь. Апельсин задумчиво подёргал хвостом, но ничего не сказал.
Купец очень быстро свернул все свои товары в один узел, и пошёл по улице к причалу для летучих кораблей. Принцесса с котом поспешили за ним. Вероника уже представляла себе, как она будет танцевать и кружиться на балу в обновках, и все её мысли были только этим и заняты.
–Вот мой корабль! – гордо сказал купец.
К пристани был закреплён швартовыми настоящий корабль-красавец: со стройными мачтами, золотистыми парусами, гладкими бортами.
–Эй, там, на корабле! Тащите вторую туфлю! – закричал купец.
Тут же с корабля выскочила толпа молодчиков—матросов. Вот только лица у них были совсем уж недобрые – у кого синяк под глазом, у кого очень уж жадный взгляд. Да и моряцкая форма сидела на них криво и косо. На одном таком молодчике даже штаны были задом наперёд надеты!
–Ой, – испугалась Вероника.
И не даром! Все матросы вынули пистолеты и кинжалы!
–А теперь, поднимайтесь-ка на борт, красавица, – скомандовал купец. – Да не вздумайте своевольничать!
Апельсин подобрался, заворчал и выпустил когти!
–Это что ещё за шутки?! – прошипел он.
–Никаких шуток, котик, – грубо рассмеялся капитан. – Мы просто похищаем Принцессу!
–Мяу!!! Не позволю!!! – завопил Кот и кинулся на "купца".
Но тот был сильнее и хитрее: подпустив Апельсина поближе, он ухватил его за шкирку, поднял и потряс:
–То-то же! Нечего когти распускать! Эй, вы, чего встали?! – окрикнул он матросов. – Хватайте девчонку! А ты, – сказал он Веронике, – даже не думай бежать, а твоему любимчику хвост оторву!
Принцесса заплакала, но делать было нечего: бедный Апельсин только бестолково махал лапами в воздухе – добраться до коварного "купца" у него не получалось!
Вскоре корабль отдал швартовы и взлетел вверх, унося на своей палубе ценную добычу: привязанных к мачте несчастную куклу Веронику и её верного Кота Апельсина…
Но вы не думайте, пожалуйста, что Принцесса Вероника и Кот Апельсин были совсем уж слабыми и беспомощными! Они просто растерялись от неожиданности: в Игрушечном Королевстве давно не слыхали ни о каких разбойниках и пиратах. А тут – раз! – и такая неприятность. К сожалению, наши герои пришли в себя только тогда, когда их крепко-накрепко привязали к мачте верёвками.
Вероника шмыгнула носом. Конечно, как Принцессе ей делать такого было нельзя, но