– Вот эта штука служит чем-то вроде накопителя, – начал профессор. – Все клятвы, которые даются мне, записываются в нее. Как я оттуда достану твое обещание выиграть турнир? Если ты не сдержишь свое слово, клятва будет нарушена. Сказать тебе, что бывает после этого?
– Отчисление? – с надеждой спросила я.
– В твоем случае – да. И даже я не смогу помочь. Хоть зашантажируй меня, я не смогу! Академия, в конце концов, принадлежит не мне, а королю.
– А я смогу попасть заново на первый курс? Ну, вы меня отчислите, я подам документы и снова буду учиться. Нет?
Профессор побагровел. Похмелье, очевидно, мучило его сильно.
– Ты уже знакома с Редли Ринтом? Собирал он вас у себя?
– Угу.
– Знаешь, кто он?
– Куратор экспериментальной группы?
– Редли Ринт принадлежит к крупнейшему драконьему роду. И он… Боги, это даже звучит смешно – в подчинении у нашего короля! Знаешь почему? Потому что год назад по неосторожности дал ему клятву на крови. Случайно, сам того не желая. Понимаешь?
– Дураки мы, что теперь? – я ровным счетом ничего не понимала и начинала нервничать. – Что делать-то? Ну, отчислят меня, пойду работать подавальщицей.
– Тебя отчислят, а Редли Ринт лишится головы. Его клятва гораздо серьезнее твоей, и он сделает все, чтобы ни один из вашей компании не вылетел из академии.
– Он нам об этом уже сообщил.
– Так каковы выводы, Адель?! – рявкнул профессор и припал к графину.
– Я буду подавальщицей, а Редли Ринт… того?
– Ты обязана выиграть этот турнир, слышишь? Обя-за-на!
– Что за турнир-то хоть? – вздохнула я. Сердце начинало биться чуть быстрее, когда я думала о том, в каком бешенстве будет Редли, когда узнает, что я дала обещание выиграть состязание. Ох, что будет!
Ректор бросил в мою сторону пухлую папку.
– Я тебе уже рассказывал некоторые моменты, но не так подробно, как теперь требует случай. Почитай и поймешь, а потом бегом к куратору, кланяться в ножки, извиняться и просить подготовить тебя.
Я вспыхнула. Кланяться в ножки?! Схватила папку, развернулась и размашистым шагом вылетела из ректората. Кланяться в ножки! Да кто он такой, этот Редли Ринт?! Я вообще не должна здесь быть! Мое место на Земле, в аграрном университете, а не в чокнутом мире на факультете бездарников!
Я неслась так, что не заметила Чеда и со всей силы впечаталась носом в его грудь. Из глаз брызнули слезы от боли.
– Чтоб тебя, Чед!
– Ты ему рассказала? – испуганно шептал парень, стиснув мои плечи. – Я же предупреждал, что…
– Не говорила я ему ничего. Заходила попросить, чтобы меня исключили из участников турнира.
– А! – облегченно воскликнул Чед. – Нет, что ты, это невозможно. Ты ведь окровавленной ладонью хлопнула прямо по документу. Я сам видел, как руна улетела в накопитель.
– Ты-то