Орловские верховые были гнедой масти без отметин, среднего роста (высота в холке 152-156 см), имели гармоничное телосложение, породную восточную голову, крепкие сухие конечности. Отличались хорошими способностями к выездке и большой силой, позволяющей нести тяжелого всадника. Порода существовала до середины XIX века
Создание первых заводских пород в России началось в Хреновском конном заводе, в привольных степях Воронежской губернии. Здесь велась продуманная, целенаправленная работа по созданию пород верховых и упряжных лошадей. Она была организована широко, со знанием дела, с предвидением конечного результата, на основе имевшихся в те времена научных знаний и практических навыков совершенствования пород и создания новых…
В подмосковный конный завод графа А.Г. Орлова в 1775 году был приведен из Турции бурый жеребец Салтан I, а в 1776 г. из Аравии – серебристо-серый жеребец Сметанка. Обе лошади, несмотря на крайне непродолжительный срок продуцирования (каждый в течение одного года), сыграли основополагающую роль в создании двух уникальных по тем временам пород – русской верховой и орлово-ростопчинской. В 1777 году в Хреновском заводе от Салтана I и арабской кобылы по кличке Гульливая родился гнедой жеребец Салтан II, в котором коневоды увидели многие будущие черты новой породы. Салтана II широко использовали в племенной работе, и в результате настойчивых поисков соответствующего сочетания были получены четыре лучших его сына: гнедой Добровольный I от полукровной кобылы Грузной, два родных брата – гнедые Свирепый I и Свирепый II от полукровной кобылы Уютной, гнедой Постоянный I от англо-датской кобылы Красавцевой. Все четыре сына Салтана II были оставлены в конном заводе. Каждый из них стал основателем своей линии. Однако в полной мере задуманному А. Г. Орловым желательному типу лошади соответствовал лишь Свирепый II. Он был безупречен в экстерьерном отношении, добронравен, показывал хорошие способности в езде. Для дальнейшего совершенствования зарождающейся породы продолжали работу и с другими линиями. Боялись вырождения. В этом отношении удачной оказалась генеалогическая ветвь, отпочковавшаяся от знаменитого серебристо-серого жеребца Сметанки – основателя другой орловской породы, но уже упряжной. От Сметанки и чистокровной верховой кобылы по кличке Охотничья в 1778 г. родился серый Фелькерзам I, оказавшийся вторым по значению жеребцом в период становления русской верховой породы.
Дальнейшая работа А.Г. Орлова и его преемника, бывшего крепостного В.И. Шишкина по созданию и совершенствованию верховой породы может служить классическим образцом породообразовательного процесса в животноводстве вообще