– Вот именно, мертвого! Я вскочил, а в доме никого нет. Я думал, что-то случилось, на улицу побежал, к соседям начал стучаться. Но и там – ни души. Вот я и пошел всех искать.
– Ну и что нашел? – лицо собеседника снова стало безразличным.
– Нет! Только бродил по колдобинам. Весь перепачкался.
Одежда моя действительно была грязной и в репьях. Или мой рассказ выглядел правдивым, или Антон услышал именно то, что желал услышать, но только, похоже, он потерял интерес к моей персоне. Антон пил чай и больше ни о чём не спрашивал меня.
Подошла хозяйка.
– Что же ты, Валентина, за гостем не следишь? – ехидно спросил Изместьев.
– Ты, Антон, за своей бабой приглядывай, куда она по ночам шастает. А ко мне не приставай!
– Ладно. Не горячись. Пойду я! – захохотал гость и, повернувшись ко мне, спросил: – Может, вопросы есть какие? Может, помочь чем?
– А где Заячье озеро находится?
– Зачем тебе туда? Соленое оно, мертвое – ни рыбы, ни живности.
– Бабка когда-то рассказывала, – соврал я. – Хочется посмотреть.
– Ну, смотри, турист! В беду попадешь, помогать не станем.
Впрочем, последняя фраза не прозвучала угрожающе. Антон поднялся из-за стола и вышел из дома. Тетка Валентина сразу подсела ко мне.
– Куда ходил? – доверительно поинтересовалась она. – Не бойся! Мне ты можешь сказать.
– Вас искал, – с искусственным безразличием на лице ответил я.
– На кладбище был?
Я оказался в трудном положении. Тетка могла знать больше, чем я предполагал, но могли я ей доверять? А может, она провоцировала меня?
– Еще не был, но желал бы сходить. Говорят, что степное кладбище – вещь весьма занимательная.
– Признавайся, а Заячье озеро зачем тебе понадобилось?
– Тоже любопытно.
– Смотри, долюбопытствуешься! Мужики не зря тебя предупреждают. Много опасностей в степи. Ну да как хочешь! Выйдешь на ту сторону деревни, потом вдоль дороги километра два, а там справа увидишь большое озеро. До него еще километра два будет.
Я поблагодарил тетку за заботу и, незаметно взяв деньги и документы, но, оставив рюкзак с вещами, чтобы не вызывать подозрений, отправился к месту, где должен был находиться Сергей.
Проходя через деревню, я внимательно оглядывал ее пустые улицы и закрытые ставнями окна. Словно бы завтра ожидался не обещанный веселый праздник, а какое-то неприятное всем событие. Впрочем, шел я быстро, вскоре миновал последний мрачный дом и уже через минут сорок увидел знакомые очертания «чероки». Сергей сидел у костра и наблюдал, как поджаривается толстый кусок докторской колбасы. Мое неожиданное появление не удивило его.
– А, привет, Андрюха! А я тут перекусить собрался. С чем пришел?
Я подробно и в красках изложил все, что увидел за последние