– И каждый раз я делюсь своей драгоценной жизненной силой, видимо, по горячему внутреннему желанию и непроизвольной потребности. Так? – едко спросил Артур. – Делать мне больше в жизни нечего, как возвращать хилых впечатлительных девиц в нашу реальность? Ей-богу, когда-нибудь я позволю им просто уйти за грань и закрою кофейню. Честное слово!
– Ты не посмеешь, – не слишком уверенно произнес Кассель.
– А вот посмотрим! – зловеще пригрозил Артур. – Мне эти фокусы устрицы надоели. Именно сейчас, когда я веду важные переговоры с эльфийским министерством торговли и уже почти что выбил для нас скидку в пятнадцать процентов, вы притаскиваете мне труп!
– Я не труп! – возмутилась я таким предположением и открыла глаза. – Как вы смеете?!
По губам Артура проскользнула змеиная улыбка. Но он тотчас посерьезнел.
– Думаешь, без моей силы ты ожила бы?.. Наивная!
– Она не труп! – поддакнул Кассель, возмущенный не меньше меня. – И если ты не хочешь возиться с восстановлением после укусов и царапин, давай наймем в охрану оборотня! Я уже столько раз тебе предлагал замечательные кандидатуры… Победителей турниров, выпускников лучших академий… С нашей-то возможностью путешествовать по мирам мы можем выбрать себе любого!
– Бред. Какой оборотень сможет различить настолько тонкие эманации? Заподозрить заговор или обман? – Артур переключился на сына и как будто обо мне забыл. Вот только сидел рядом со мной на кушетке и словно бы грел мне руку. Ощущения были приятными и… немножко смущающими. Я не очень поняла, что он говорил про свою силу, но была благодарна тому, что боль ушла. – Да никакой заговор они распознать не в состоянии! Только кулаками махать… Кстати… ты говорил что-то о Джо? Он снова появился?
Кассель криво усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
– А с эльфами ты общался по поводу древесила?
– Да-да, по нему. Именно! – рассеянно отозвался Артур и посмотрел на свой стол. Там, прямо над столешницей, в воздухе висело будто бы прозрачное серо-голубое зеркало. – Визиум отключили. Соскочили, ушастые!..
Он отпустил мою руку с некоторой досадой, но потом вполне участливо спросил:
– Как себя чувствуешь? Уже лучше?
– Да… – Под пристальным взглядом темных глаз я терялась. – Спасибо, что подлечили… Теперь уже совсем не болит.
– Еще бы! – хмыкнул Артур и отошел к своему столу. – Это же надо притащиться так не вовремя!.. Вот совсем!
– Мы не виноваты, отец! – возразил Кассель. Он переминался с ноги на ногу и все же говорил с вызовом: – Джо появился в кофейне и все это и подстроил! Когда уже ты поставишь заслон на его перемещение? Он появляется когда хочет. Делает что хочет. Например, стащил все меню и даже не извинился!..
– Да слышал, слышал я это уже… тысячу раз! – отмахнулся Артур. – Ничего нового мой младший братик придумать не может… Вот эльфы – это да! Жаль, что так получилось. До чертиков!.. К ним на прием по визиуму попасть не каждый сможет. А ты… Зови его сюда. А сами