И вот что из этого вышло: я собрал 225 историй жизни людей всех возрастов, происхождения и слоев общества. Из всех 50 штатов. Истории включали в себя ошеломляющее многообразие жизненных событий: потерянные конечности, потерянные рабочие места, потерянные дома; смена религии, смена карьеры, смена пола; рассказы тех, кто бросил пить, развелся, порвал с сектой; а также огромное количество людей, которые прошли через повседневные трансформации надежды, возрождения и обновления. Вот небольшая выборка:
• трейдер с Уолл-стрит, превратившийся в романиста;
• водитель грузовика, ставший медбратом;
• армейский рейнджер, обнаруживший Саддама Хусейна;
• человек, дважды поборовший рак и поднявшийся на Эверест;
• аналитик ЦРУ, бросивший работу, чтобы дрессировать собак-спасателей;
• писатель, ставший гробовщиком;
• физик-теоретик, оставивший штатную преподавательскую работу, чтобы полностью отдаться творчеству в своей группе на YouTube под названием Ninja Sex Party;
• автор песен в стиле кантри, ставший лютеранским пастором;
• самый титулованный паралимпиец в истории Америки;
• генеральный директор фармацевтической компании, ушедший со своей должности, чтобы воспитывать троих своих сыновей, после того как его жена покончила с собой;
• сенатор США;
• обладатель «Грэмми»;
• бывший белый расист;
• исправившаяся алкоголичка, ходившая от двери к двери, чтобы извиниться перед двумя дюжинами людей, дома которых она ограбила в пьяном виде;
• три человека, попавшие в тюрьму;
• четыре человека, пережившие клиническую смерть и вернувшиеся к жизни;
• пять человек, пытавшихся покончить с собой;
• шесть человек, сменивших пол;
• и наконец, деловой партнер моего друга Дэвида, чей ребенок заснул, да так и не проснулся.
Со всеми этими людьми я проводил интервью, которые назвал «История жизни». Более 30 лет назад малоизвестный доктор философии из Гарварда по имени Дэн Макадамс разработал процесс опроса людей об их жизни для того, чтобы понять, как они развивали и совершенствовали чувство собственного «я». Впоследствии Дэн стал заведующим кафедрой психологии в Северо-Западном университете, а нарративные исследования привели к передовым открытиям в области психологии людей от подросткового возраста до старости.
Я обратился к Дэну, и он великодушно согласился взять на себя руководство моим проектом. Он посоветовал мне вооружиться шаблоном, разработанным им в 1980-х годах, но изменить его с учетом интересующих меня вопросов. «Не пытайтесь быть ученым, – сказал он. – Будьте собой». Как он и предсказывал, быстро стали появляться новые удивительные темы, о которых