– Смешно, – согласился Пуфф.
– Я не уверен…
– Еще мне казалось, что дорогу через болото строят, бросая бревна поперек…
– Какая разница, – вздохнул Марк, – будешь публиковать воспоминания – нарисуешь, как тебе хочется!
Лишь только процессия ступила на остров, слева появился громадный камень. Ровные строки пророчествовали:
«Колдун ничтожный, поверни назад!
Тут ждет тебя конец и вечный Ад.
Дракон безмолвный, призрак водяной,
Земель обжитых бережет покой.
Болот зловонных дикий зверь
Замком могучим запер дверь.
Пройти не сможешь дальше ты,
В гниющем омуте останутся мечты.
Воткнется скоро в злое сердце меч,
Враг ненавистный потеряет речь!
Сомкнется тина над тобой –
В оковах вечных обретешь покой…»
– Его здесь не было…
– Да и строки странные, без особого смысла!
– Опечатка, – махнул лапой Пуфф.
– Как я мог не учесть, – печально склонил голову шакал.
– Так в чем проблема?
– Вы же нисколько не похожи на души из каравана… Не знал, что дорога укрыта так надежно!
– Вернуться и обойти? – спросил Марк.
– Поздно…
– Почему?
– Назад дороги больше нет.
Теперь от острова среди бескрайнего болота с редкими чахлыми деревцами в обе стороны тянулась гать. Насыпь пропала. Бревна предательски покачивались на поверхности черной жидкой грязи. Ее сплошной ковер разнообразили озера чистой воды. Вокруг камня появились разбитые доспехи, оружие, кости, черепа, и, надо отметить, не только человеческие. В останках какого-то существа был воткнут необычный клинок. Широкое лезвие имело в середине вытянутое отверстие на треть длины, а перед гардой сужалось, ощетинившись громадными зазубринами. Рукоять богато украшали драгоценные камни. Пуфф с интересом осмотрел клинок, попробовал вытащить, изображая сильное напряжение.
– Прямо рыцарь на распутье, – заметил демон.
– А сам?
– Покажи, – попросил Ян, подойдя к костям.
Клинок оказался не простой. Второе зрение помогло пролистать длинную и однообразную историю кровавых битв. Заклятье, наложенное на оружие, позволило владельцу одержать немало побед, сразив множество врагов. Но, видимо, оно сыграло здесь злую шутку со своим хозяином.
– Кажется, мне понятна последняя строка из пророчества, – усмехнулся Ян, – героя сразил его же клинок, проткнув злое сердце.
– Правильно! – согласился котище. – Нечего было вслух декламировать строки с камня.
– А сам-то…
– У меня ни сердца, ни оружия нет! – возразил Пуфф.
– Уж не знаю, достоинство это или нет… – проворчал