На празднествах в честь освящения храма Марса в боях с гладиаторами было убито 36 специально доставленных из Египта крокодилов. Сам Август писал об устроенных им играх так: «Трижды гладиаторские игры я дал от моего и пять раз от имени моих сыновей и внуков, в каковых сражались около десяти тысяч человек. Дважды зрелище атлетов я предоставил от своего имени и в третий раз от имени моего внука. Игры устраивал от моего имени четырежды, а через других магистратов – 23 раза. Травли африканских зверей в амфитеатрах я дал 26 раз, для которых было доставлено зверей около трех с половиной тысяч. Зрелище морского сражения народу дал за Тибром, на каковом месте теперь находится роща Цезарей, выкопав землю в длину на 1800 футов, а в ширину – на 1200 футов».
Бои гладиаторов Августом были фактически монополизированы. На устройство остальных игр действовали ограничения, от которых Август обычно получал освобождение специальными постановлениями сената. Игры, которые он устраивал от своего лица или от лица членов своей семьи, отныне были самыми дорогими и масштабными.
Толпы практически безработных людей, получавших довольствие от государства, находили себе в зрелищах утешение. Организованный императором, а позднее – главным сенатором досуг становился их образом жизни. На играх они сполна выплескивали свои эмоции и страсти. Так, империя направляла их энергию в нужное, контролируемое русло, и это избавляло ее от бунтов и мятежей толпы.
Как-то раз сам Август «стал порицать» популярного исполнителя пантомимы Пилада за раздоры с другим актером Бафиллом (любимцем Мецената). Пилад, нисколько не смущаясь, нагло отвечал ему: «Это ведь тебе на руку, Август, что народ тратит время на нас». Император прекрасно знал, что Пилад прав. Именно он вернул Пилада в Рим из ссылки (в которую сам же его и сослал ранее за дерзость), – на радость публике.
Зрелища играли и объединяющую роль. Накал страстей, драма, заряженная атмосфера зрелищ как бы сливала огромное количество людей в одно целое. Сегодня таким же образом кипят страсти на стадионах во время важнейших футбольных матчей. Люди чувствуют сопричастность друг к другу и к происходящему.
Сам Октавиан Август вскоре стал поводом для зрелища. Его въезд в Рим или выезд из него, празднование его побед, само его присутствие на играх было зрелищем. Чувство его близости заряжало толпу почти религиозным ликованием. Между ним и простыми людьми создавалась прямая связь, и эта связь добавляла ему авторитета. Август демонстративно посещал зрелища вместе с женой и детьми. Если дела вынуждали его уйти, он всегда извинялся, но, когда он присутствовал на играх, смотрел их внимательно и не отвлекаясь. Он знал, что Цезарь во время игр позволял себе заниматься делами, что народу не очень нравилось. Октавиан не повторил ошибок предшественника и показывал толпе, что