Сергей вспомнил, как в детстве отец клал такие же веточки на подоконник, когда им снились кошмары по ночам, от которых они долго страдали бессонницей. Но что самое странное он уже видел нечто похожее, в подобном этому месте, хотя никак не мог припомнить, где и когда ему довелось наблюдать такие старые, забытые традиции.
– В языческие времена люди поклонялись рощам, – ответил Артур, опередив Веронику, – Кто знает, что в этой глуши мы еще увидим – жертвоприношения, кровавые обряды или темные ритуалы… Судя по дорогам, домам и этим оберегам цивилизация досюда еще не добралась, – закончил Артур.
– Только мы добрались, – с досадой прокомментировала, волочащая позади сумки Ангелина. – Ей-то это точно не надо было.
Сергей попытался вглядеться в телефон Артура, чтобы узнать сколько им еще осталось идти. Конечно, въевшиеся лямки от сумок в ладонях, стали доставлять ему серьезный дискомфорт, но на первом месте сейчас была его жена, чей статус снова резко повысился до раскаленного.
– Я читала, что раньше люди отождествляли человека с деревом, – включилась в разговор Вероника. – Понимаете? Корни – ноги, ствол-туловище, ветви-руки. А растения они вешали, чтобы отпугнуть нечистую силу.
– А еще перед тем как их сорвать надо обязательно рассказать, что губят их не просто так а во благо, – помотав головой и задрав брови, вставила Ангелина.
– Ангелин, котеночек, ты не сильно устала? – как можно мягче и заботливее спросил Сергей. – Мы уже почти пришли
– Нет.
И это был лучший ответ, который Сергей мог услышать, когда у его жены внутри все поднималось. Он не соврал – включенный навигатор в руках Артура и вправду показывал, что идти им оставалось меньше пяти минут.
Впереди под ярким полумесяцем стали все четче проявляться очертания деревянного дома. Конечно, никто из них не ждал увидеть белого забора и ровно подстриженной лужайки. Участковый по телефону предупредил, что он старый и находится не в самом лучшем состоянии, но все же добавил, что переночевать они смогут. На счет последнего он точно не соврал – дом действительно казался вместительным и внутри, судя по окнам, имел три, а может даже и четыре комнаты. Бревенчатые стены поросли зеленым лишайником и местами побелели от старости. Присутствующая здесь ранее симметричность уступила перекосам и деформациям. Доски у фундамента отошли, а сам он порядочно просел в землю.
К дому вела узкая натоптанная тропинка, поросшая по бокам высокой сорной травой. В месте, где она заканчивалась все чаще стали слышатся чьи-то встревоженные голоса. Подойдя ближе, они увидели мужчину в полицейской форме: участковый, обещавший их подождать, все еще стоял возле