Девочка осторожно протянула руку к вазочке и откусила кусочек, и во рту разлилась сладость, давно забытая… Она потянулась за вторым печеньем, потом за третьим.
«Главное – вовремя остановиться, не съесть все, оставить подругам», – опомнилась она.
Мама учила ее вести себя культурно за столом. Не жадничать. Не забирать последний кусок, не предложив его другим людям. Не брать самый красивый кусок – это неприлично. Не обгонять всех по скорости в еде и не отставать.
Правил было много. Их запомнить было сложно, но приходилось слушать маму и следовать им беспрекословно. Тарелку с супом нужно было наклонять от себя, а не к себе. Дети в школьной столовой ели неправильно! Тома все это видела, и ей было даже стыдно за них.
– Бескультурные, – говорила мама.
В силу того, что семья испытывала материальные трудности, и баловать ребенка было нечем, маленькая Тома охотно сопровождала маму, когда та направлялась к кому-то в гости. Это хоть и случалось крайне редко, но сулило свои радости: там обязательно чем-то угостят, хоть леденцом, хоть пряником, а если очень сильно повезет, то и домашней выпечкой с чаем или бутербродом с вареньем.
Тем временем совещание шло полным ходом. Оказывается, фигурку гроба видели все: и Надя, которая не решилась сказать об этом вслух, и Галя, которая в тот день мечтала, чтобы Алиса с ее расспросами исчезла с лица Земли, и взъерошенная, перепуганная до смерти Тома.
– Я думала, только мне это почудилось, – выдавила Галя. – Но я решила, что это бред.
– Как видишь, не только тебе, – задумчиво произнесла Надя.
– Больше никаких карт. И никаких гаданий, – сказала Тома, – я пас.
– Ни за что на свете! – в один голос ответили подруги.
Был ли гроб предвестником смерти одноклассницы или символом, предупреждающим о том, что дети влезли в совсем не детские дела, неизвестно. Несмотря на усиленные поиски оперативной службы, убийца Алисы так и не был найден, а в версию о том, что это был несчастный случай, подруги не верили.
– Если есть на свете злой рок, то именно он определил судьбу Алисы, – рассказывала учительница на классном часе. – Несчастный случай может повлечь самые трагические последствия. Поэтому мы с вами сегодня поговорим про технику безопасности…
Зачем учительница сказала, что это несчастный случай? Для того, чтобы отвести подозрения от кого-то? Или для того, чтобы прекратились, наконец, приступы паники? Тома часто размышляла об этом перед сном, укутавшись в одеяло и накрывшись им с головой. По ночам было страшно.
Родители одноклассников буквально с ума посходили, никому