было желанно ей сейчас. И значит, попасть на равнину с его помощью она не могла. Она, обогнув свою капсулу, застывшую в одиночной ячейке, подошла к самому краю стыковочного узла. Там перед нею раскинулась равнина, но ступить на нее ей было нельзя, потому что пестрая благоухающая растительность была от нее далеко внизу. И все-таки, как же ей туда попасть? Не может быть, чтобы не было способа спуститься вниз. Неужели никто до нее не мечтал побывать там, среди цветов и влажной растительности?

      Это действительно было маловероятно. Она перегнулась через каменный барьер, что опоясывал собою весь периметр площадки. И она увидела, как с одной стороны сразу за ним начиналась череда ступенек, почти скрытая в монолите эстакады растительностью, тянувшейся снизу. Она осторожно переступил барьер, нащупывая ногами ступени, ведущие вниз. Несмотря на неприступность сооружения и мощность его каменных постаментов, растительность постепенно, но верно покоряла этот бастион. Она подкралась мягко и незаметно, ее нежные влажные щупальца, цепляясь за холодные камни, упрямо ползли вверх, туда, где серебристое тело капсулы на подлете становилось пленницей стыковочного блока. Бурая сетка тончайших стеблей с россыпью мелких невзрачных цветков почти полностью покрыла ступени, едва заметные под этой маскировочной тканью. Осторожно спускаясь по скользким ступеням, Эйна удивлялась, как же растительность могла добраться сюда, на такую высоту. Должно быть, давно никто не спускался на цветочную равнину по этим ступеням, нигде не было следов, которые бы даже слегка повредили растущие здесь нежные стебельки.

      На мгновение ей почему-то даже стало стыдно своего поступка, разве это не чудачество придумать визит к цветам. О, мэтр Риний никогда бы не совершил такого. Но, впрочем, Эйна себя успокоила тем, что ей это простительно, ведь она совсем недавно здесь, когда же она освоится окончательно и полностью войдет в круг своих обязанностей, приступит к исследованиям, которые ей также предстояло вести, она забудет и думать о цветочной равнине. Совсем как мэтр Риний.

      Наконец, она ступила на ровную и влажную поверхность равнины. И сразу же почти по пояс она утонула в море цветов. Сидя в капсуле, она и не предполагала, что они такие большие. Теперь же, встретившись с ними, она была даже немного испугана их исполинскими размерами и ростом. Ей подумалось, что она легко может сгинуть, пропасть среди них, и ни одна живая душа не отыщет ее здесь. Она растерянно оглянулась на свое убежище, оно выглядело прочным и вполне надежным, словно обещая ей в случае необходимости помощь и поддержку. И тогда Эйна вполне успокоилась, она смело шагнула в самую гущу яркой помеси красок.

      Цветы на высоких гибких стеблях, распустив свои махровые лепестки и осыпая зеленоватую пыльцу, неохотно расступались перед нею. Но она шла легко, почти без усилий, с удовольствием вдыхая их тонкие ароматы. Впрочем, вскоре цветы стали мельче и тоньше,